Финиш

– С прискорбием сообщаю, что в школе по-прежнему учатся пять дней в неделю. – Качаю головой и, прочистив горло, улыбаюсь. – Ты заставил меня приписать себе все заслуги как человеку, стоявшему за всем этим, но вспомни, как все началось, Дом. Сомневаюсь, что кто-нибудь поверит в то, что это предложил пятилетний мальчик, который увидел мир таким, какой он есть.

Задыхаюсь, когда в голове мелькают воспоминания о нем, закрываю глаза и сжимаю ладонью машинку.

– Я дал обещание, Дом, но, сдержав его, потерял тебя. И, вспоминая прошлое, не чувствую, что оно того стоило. Как бы эгоистично ни звучали мои слова, но я бы пожертвовал всеми нашими заслугами, просто чтобы тебя вернуть.

Братья навек.

Я так отчетливо слышу, как он произносит эти слова, что падаю в песок на колени. Словно Дом прошептал мне их на ухо. Закрыв глаза, молюсь, чтобы он побыл со мной еще немного, чувствуя, как по телу пробегают мурашки.

– Ты обладал такой интуицией, но… ты действительно знал? – Подавив комок в горле, не вытираю катящиеся по лицу слезы горя. – Я чертовски сильно скучаю по тебе. Каждый божий день. Каждый чертов день. И если мне суждено прожить без тебя долгую жизнь, думаю, меньшее, что я могу для тебя сделать, – это поблагодарить. Спасибо, Доминик. Спасибо. Черт. – Открыв глаза, смотрю в быстро темнеющее небо. – Д-думаю, если ты меня слышишь, оставь мне место на пассажирском сиденье. – Вспоминаю родителей, думаю о том, что они существовали словно вечность назад и совсем в иной жизни. – Надеюсь, ты с ними. Надеюсь, ты… – Позволяю горю охватить меня полностью, когда поднимается ветер. Разжимаю руку и вижу, как по ладони перекатывается машинка, и белые вспененные волны набегают на берег и отступают. Следом налетает сильный ветер, словно призывающий меня встать. Отряхиваю штаны, подхожу к волнорезу и ставлю на него голубя, олицетворяющего Дома.

– Я устал, Дом, так что ты присматривай за нами, хорошо?

Когда поднимаюсь на утес, дождь начинает хлестать в лицо, а за спиной гремит гром. От очередного порыва ветра ускоряю шаг навстречу будущему, но по-прежнему чувствую его рядом, поэтому говорю еще раз:

– У нас получилось, брат.

Благодарности

Спасибо вам, дорогие читатели. Без вас эта история не появилась бы на свет. Вы по-настоящему меня осчастливили, и я очень вам благодарна.

Майвенн, которой посвящена эта книга. Я безумно благодарна, что ты в суматохе жизни нашла время так скрупулезно перевести каждое слово на французский, чтобы книга стала еще лучше, насколько это возможно. Наша дружба – самое большое благословение, но меня поразила твоя преданность этому проекту. Я очень тебе благодарна, cherie[131], ты – редкое сокровище.

Донна, ты поддерживала меня с самого первого дня и продолжаешь это делать. Благодарю Господа за тебя. Ты великолепный человек, и я счастлива, что ты присутствуешь в моей жизни. Спасибо за безумно долгие часы, которые ты потратила на эти книги. Я никогда не забуду, скольким ты жертвовала, сколько недосыпала. Мы снова справились, mon bébé[132].

Грей, спасибо за помощь с вдохновением, за то, что придаешь сил, когда их совсем не остается. Ты обладаешь даром любви и умением жонглировать словами, и я безумно благодарна тебе за самоотверженность. Обожаю тебя.

Отем, наши разговоры, особенно шутливые, значат для меня все. Наша дружба остается одним из величайших благословений. Еще один повод благодарить каждый прожитый день. Твои телефонные звонки и фразы «я так тобой горжусь» очень много для меня значат. Без тебя я бы не справилась.

Хочу поблагодарить своих замечательных бет: Кристи, Майвенн, Марию, Мариссу, Кэти, Мэлин и Ронду, еще раз спасибо за критику и поддержку. Люблю вас, дамы.

Спасибо моему дорогому помощнику Бекс Кеттнер за то, что снова терпела меня с моими придирками, чудаковатыми шутками, неся службу на этом посту. Ты одна на миллиард, моя дорогая подруга.

Спасибо любимой помощнице Кристи за незабываемое присутствие в этой серии. Спасибо, что стала невыдуманной второй половинкой. Моя дорогая, другой такой больше нет, и я счастлива знать тебя лично. Двадцать четвертая книга, детка!

Марриса, благодарю за звонки, которыми мы обменивались до и после, за твою помощь, когда ты снимала мою головную боль и помогала побороть волнение, помогая продумать сюжет. Я люблю тебя, родная. Ни один мой персонаж не смог бы воздать тебе по заслугам, как должно.

Моим корректорам – Бетани и Джой – большое спасибо за то, что разбирались с Кейтизмами, отшлифовывали писанину и приводили меня в чувство. Я вас просто обожаю. Без вас мои книги не стали бы такими. Целую.

ОГРОМНОЕ спасибо моей сестре Анджеле за телефонный звонок, который спас буквально ВСЕ, и за все предыдущие звонки. Моя опора, лучший друг и сестра, я тебя люблю.

ОГРОМНОЕ спасибо еще одной моей опоре, мишке Крисси, за то, что заставляла меня смеяться, договаривалась обо всем и иногда хлопала меня по руке. Ты чудо и яркий лучик. Мне повезло называть тебя сестрой, и я безумно тебя люблю.