Финн

Джеймс и я встаем вместе с ней. Она целует его в щеку и подмигивает мне, прежде чем уйти. Возможно это мое воображение, но клянусь, в ее глазах блеск.

Так как я уже встал, казалось это прекрасная возможность извиниться и уйти. Я хотел попытаться попасть в комнату службы безопасности и просмотреть видео, надеясь узнать, где могла бы спрятаться Пресли.

Я открыл рот, чтобы попрощаться, когда Джеймс положил руку на мое плечо.

– Садись сынок, ты не захочешь это пропустить.

Я сел и попытался скрыть свое разочарование. Дженна поднялась на сцену и поприветствовала всех с тем же энтузиазмом, как и каждый год. Я ждал, пока она объяснит смысл и цель мероприятия, когда открылась боковая дверь.

Мои глаза выпячиваются, когда Пресли заходит в зал, ее сопровождает морпех, одетый в военную форму. Пропало легкое, красное, и кричащее платье, в котором она была ранее. Она переоделась в элегантное черное платье до пола с открытыми плечами. Ее волосы подняты наверх в каком-то пучке из завитков, и короткие локоны обрамляют ее лицо.

От этого вида у меня начинают щипать глаза и нос. Грохот в ушах соответствует биению моего сердца. Я сжимаю край стула, заставляя себя сидеть и не бежать к ней, что требует от меня каждую унцию моего самоконтроля.

За ней входит Винни, держа руку Макса. Она машет столику, где сидят Джонни и Джефф, затем смотрит вокруг, пока ее взгляд не останавливается на мне. Она несколько секунд колеблется перед тем, как смущаясь улыбнуться мне. Ее колебание убивает меня. Неуверенность достигает моей груди и разбивает мое сердце.

Затем до меня доходит. Макса не было весь вечер после того, как он ушел из туалета. Он был с ними. Он знал, где была Пресли, а это значит, что, скорее всего, знали и все остальные.

Мои пальцы дрожат, когда я отправляю сообщение Робби.

Я: Ты знал, где она была? Весь вечер?

Робби: Не совсем. Знал, что она здесь, не знал где именно. Она умоляла нас оставить ее одну.

Я: Совсем не круто, мать твою.

Робби: Пришло время тебе заткнуться и послушать ее. Перестань быть мудазвоном.

Я прищуриваю глаза и начинаю отвечать, когда мой телефон вибрирует.

Робби: Перестань посылать мне убийственные взгляды. Ты должен сфокусироваться на сцене.

– ... и сила этой молодой женщины, ее преданность и отвага одна из причин по которой мы собираемся каждый год, чтобы выразить честь нашим Вооруженным силам и их семьям. Пожалуйста, помогите мне поприветствовать Пресли Чэмбер и ее племянницу Винни.

Зал наполняется аплодисментами, когда Дженна уходит со сцены и идет вниз по лестнице. Пресли делает явный вздох, улыбается своему сопровождающему и протягивает руку Винни.

Они поднимаются по лестнице, и кто-то сзади приносит стул для Винни, пока Пресли занимает свое место у микрофона.

– Здравствуйте, – стесняясь, говорит она, ее щечки становятся розовыми. – Мне бы хотелось начать с благодарности Джинне Хейс и ее комитету, за приглашение выступить сегодня. Я знаю, что обычно это привилегия более уважаемых приглашенных гостей, которые знают многое о жертвах со стороны военных во имя защиты и мира. Моя история и ситуация, никоим образом не будет соответствовать характеру и целенаправленности этих мужчин и женщин, но я надеюсь пролить свет в жизнь этих семей. Услышать, как Дженна назвала меня отважной, это один из самых лучших комплиментов, которые я когда-либо получала. Я не считаю себя такой и еще пару недель назад усмехнулась бы. Но сегодня, я принимаю ее слова и надеюсь, что смогу принять их и завтра.

Она кивает кому-то, кого я не вижу, и на огромном экране позади нее появляется фотография пяти членов семьи. Я моментально узнаю дом Джеффа. Пресли лежит горизонтально на коленях братьев, улыбаясь во весь рот, пока они ставят ей рожки. Винни смеется, и Пресли нежно улыбается ей.

– Прежде чем вы закатите глаза, поддержите меня, – Пресли оглядывает комнату, смущенно улыбаясь. Как вы видите, это семья. Моя семья. Спустя несколько лет после этого фото, мы потеряли нашу маму. Я стала самой важной женщиной в доме и никогда ни минуты не жалела об этом. Забота о моей семье делала меня счастливой, заставляла меня гордиться. Я стремилась к совершенству и находила счастье в каждом деле, которое помогало держаться нашей семье вместе. Ну, я была самой младшей в семье, и когда моему старшему брату Саймону исполнилось восемнадцать, всего через пару месяцев после смерти нашей мамы, он присоединился к морской пехоте.