ФИОЛЕТ

Белый свет проникал сквозь толщу листвы, хорошо освещая дорогу. Мягкая пружинистая трава, как и раньше, сопровождала его на протяжении всего пути, так что идти было легко. Ничего не опасаясь и взяв хороший темп, Макс задолго до заката выбрался на открытый участок горы, но идти этим днем к вершине все же не решился. Он растянул гамак на первом встретившемся дереве на краю леса, чтобы не возвращаться сильно вглубь. Да и потом, ему хотелось побыть внизу до того, как заснуть, а сидеть под костром было значительно приятнее на открытом месте.

Валунов, которые могли бы укрыть от ветра, вокруг было в избытке. Макс развел костер около одного из таких и приступил к нехитрому ужину. На палке он подогрел две лепешки. Между ними положил полоску мяса, сложенную вдвое. Вместо салата в этом импровизированном сандвиче Макс использовал круглый сиреневый лист одного из деревьев, которое росло в глубине леса по его охотничьему маршруту. Как-то он заметил, что хрюки с удовольствием съедают эти листья, и вся нижняя часть кустов была почти полностью ободрана ими. Попробовав краешек, Макс заметил, что лист вполне съедобен. В нем было что-то от щавеля, и, добавленный к приготовленному мясу, он придавал пикантный вкус и оттенял жир.

«Что может быть лучше хорошего сандвича на ужин?!» – вслух сказал Макс сам себе, довольно потягиваясь. Вокруг сумерки превратились в ночь, свет костра ограничивал видимое пространство вокруг несколькими метрами. Но он скоро угас. Макс смотрел на звезды и мечтал о том, что он увидит там, за перевалом. Когда веки начали смыкаться сами собой, Макс зажег заранее приготовленную сухую ветку с неочищенными листьями и тонкими ответвлениями. Она вспыхнула как порох, ярким пламенем освещая ему дорогу. Дерево с гамаком стояло всего в десяти шагах. Так что света от такого факела вполне хватило. Завалившись в гамак, Макс сразу же уснул.

На следующее утро, не успела Звезда показаться за горизонтом, а Макс уже карабкался вверх по горе. Ему не терпелось поскорее снова увидеть своими глазами вожделенную цель. Не исчезла ли она с того момента, как он последний раз любовался ею с вершины? Он спешил поскорее добраться до края кратера. Мелкие камешки выскальзывали из-под полиуретановых подошв его, казалось, вечных рабочих кед. За все время пребывания на фиолетовой планете его обувь только потемнела слегка, но нигде не было видно признаков износа.

Склон становился круче. В прошлый раз Макс прошел каким-то более пологим путем, но отступать было поздно. От спешки он даже раз поскользнулся на осыпающейся почве и съехал на несколько метров вниз. После этого он уже шел медленнее и осторожнее, боясь сорваться.

Последние метры до вершины Максу вообще пришлось карабкаться на четвереньках. Но когда он выбрался наконец на вершину, то обнаружил, что зря так спешил и рисковал. Все пространство за кратером в долине было укрыто густым утренним туманом. Оглянувшись, он увидел за собой точно такую же картину. Лес, из которого он вышел вчера, был полностью укрыт одеялом из тумана. «Вот балда! Нужно было не карабкаться сюда, как угоревшему, а хоть раз оглянуться!»

Особенно расстраиваться Макс не собирался. По крайне мере, он преодолел самую тяжелую часть пути. Теперь его путь должен был продолжаться по пологому склону вниз вокруг кратера и дальше к полосе пляжа через лес. Но прежде чем продолжить путь, ему хотелось удостовериться, что черная полоса все еще на месте. Расположившись прямо на камне, он прилег и стал ждать. Звезда уже начинала пригревать, поэтому лежать в этих утренних лучах было очень приятно.

На вершине царила тишина. Только ветер иногда шумел в ушах. Эта тишина убаюкивала, и через несколько минут Макс задремал, лежа на скале.

Он очнулся через час. К тому времени туман уже весь разошелся. Первым делом Макс стал жадно оглядывать береговую линию и уже через секунду вздохнул облегченно. Вдалеке, там, где пляж превращался в совсем узкую ленту, виднелся огромный кусок скалы, а перед ним – черная как смоль ровная полоса.

«Ага, вот ты где! Погоди, папочка идет к тебе», – подумал он и тут же вспомнил Лизанькино «Папощка». Сердце защемило от этого воспоминания. «Тина, Лиза, любимые вы мои. Как же я по вам скучаю! Надеюсь, вы уже по пути к Марсу. А папочка, может быть, найдет каких-то фиолетовых гуманоидов, чтобы не сойти с ума окончательно».

Макс стал спускаться, обходя кратер справа. Внутри не было никаких признаков активности вулкана. Наверное, он израсходовал себя давным-давно, когда изрыгнул тысячи камней, валяющихся повсюду. Сверху кратер не казался таким большим. Для того чтобы обогнуть его, понадобилось полдня. По пути Макс несколько раз встречал странные кусты, которые летели, перекатываясь, как перекати-поле. Когда один из таких кустов прокатился рядом, Макс из любопытства стал его догонять. Неожиданно куст встал как вкопанный, а Макс чуть не налетел на него с разгона. Он был всего в нескольких метрах, и с такого расстояния можно было увидеть, что это живое существо, а не растение.