Фиолетовое пламя

Грейс не могла сдержать улыбки. В глазах ее играли солнечные лучики и вспыхивал звездный свет.

- Открой хоть одну! - нетерпеливо попросил Рейз.

- Что это? Что ты накупил?

Она открыла шкатулку и нашла там чудесную турецкую шаль, расшитую серебряными и золотыми нитями.

- О!

Она подняла на него глаза.

- Нравится?

- Это просто прелесть! Она обняла его крепко и нежно.

Рейз чувствовал, что так и расплывается в широкой глупой улыбке.

- Открой другую.

Грейс подчинилась и прикусила губку от удовольствия.

- Как ты узнал, что я люблю шоколад?

- Догадался, - уклончиво ответил он, не желая объяснять ей, что ни разу в жизни не встречал женщины, которая не любила бы шоколад.

- Ты накупил слишком много! - укорила она его.

- Открой еще одну.

Она потянулась к коробке.

- Не эту, вон ту.

Грейс посмотрела на него, улыбнулась и взяла коробку, которую он подтолкнул к ней. Медленно открыла ее и вынула шифоновый пеньюар, беловато-кремовый, весь в кружевах. Вслед за ним выпорхнуло прозрачное облачко ночной рубашки.

- О!

- Ну как, тебе нравится? - неуверенно спросил Рейз.

Ей нравилось. Деваться было некуда - нравилось Ткань была легкая, прозрачная, словно паутинка, и так искусно отделанная!

- Только королева вправе носить это! - воскликнула Грейс, смахнув неожиданную слезинку.

- Ты и есть королева, - сказал Рейз, беря ее за руку. - Моя королева.

Взгляды их встретились.

"Если бы только он и вправду так думал", - пронеслось у нее в голове.

"Почему она не хочет мне поверить?" - недоумевал он.

- Тут есть еще кое-что.

Грейс улыбнулась, не в силах сдержать радостного нетерпения:

- Это уж слишком!

- Для тебя ничего не может быть слишком. Она посмотрела на него серьезно:

- Слова что-то слишком легко слетают с ваших губ, сэр. Рейз подавил улыбку. Приложил руку к сердцу со словами:

- Признаюсь, я виновен, мадам.

Грейс открыла коробку и вытащила черные шелковые панталончики - самые короткие, какие только она видела в своей жизни. Вряд ли они будут доходить ей даже до бедер. На них были кружевные подвязки с красными розочками. Там же лежала и кружевная рубашка - тоже самая коротенькая из когда-либо виденных Грейс. Пожалуй, она не дойдет ей даже до талии.

- О, какая прелесть! - воскликнула Грейс, поднимая рубашку повыше. Прямо носовой платочек!

Рейз не мог удержаться и расхохотался до слез. Она тоже смеялась. Удивительная, необыкновенная Грейс! Он ожидал чего угодно, только не этого. Он заключил ее в объятия.

- Ты такой несносный! - пробормотала Грейс, уткнувшись в его шею.

- Я стараюсь исправиться. Но без тебя я не могу, Грейс, ты должна перевоспитать меня. Она коснулась его щеки. Рейз счастливо, сконфуженно улыбался.

- Неужели я так уж плох?

- Чуть-чуть.

- Но я ведь не виноват, я стараюсь.

- Конечно же, ты не виноват, ты стараешься.

Рейз поднялся и стал собирать пустые коробки и оберточную бумагу. Грейс не в силах была отвести от него глаз, полная сладостным бременем любви. "Я люблю его, - думала она, прижимая руки к груди. - Я и в самом деле люблю его!"

- Ну и что ты тут делала без меня? - спросил Рейз, складывая все в аккуратную стопку.

Грейс уже хотела было ответить, когда он заметил ее сумочку на полу и поднял ее. Грейс похолодела.

- Господи, что это у тебя там? - удивился он. - Эта штука страшно тяжелая!

- Рейз... - начала она, на ходу придумывая, чем бы отвлечь его. Но слишком поздно. Он обернулся, глядя на нее потрясенно, потом с недоверием и, наконец, с гневом. В руке он держал черный, безобразный пистолет. Грейс купила его после той встречи с Фордом и Роулинзом.

- Что это, черт побери, такое?

- Пистолет.

- Я вижу, что пистолет, - сказал Рейз мрачно. - Но почему он оказался в твоей сумочке?

- Потому что... - она облизнула губы, - потому что я подумала, что он может мне понадобиться.

Рейз внимательно посмотрел на нее. Странное выражение было на его лице: тревога, беспокойство, страх одновременно.

- Зачем тебе может понадобиться пистолет?

Ей не хотелось рассказывать ему о шерифе и Роулинзе.

- Это просто предосторожность, - сказала Грейс как можно беспечнее. - Я ведь по утрам хожу в школу и потом возвращаюсь одна. Вот я и подумала, что хорошо бы как-нибудь защитить себя, так, на всякий случай. От воров И от типов вроде того матроса.

Рейз смотрел на нее не отрываясь.

Она храбро улыбнулась ему.

- Ты работаешь в школе?

Он не мог этому поверить. Он ведь запретил ей, пусть даже тогда они сразу отвлеклись на те злосчастные пять тысяч долларов. Он запретил ей, а она пренебрегла его запретом.

- Ты учишь детей?

- Да.

- Я не верю! - Он с силой грохнул кулаком по столу.

- Рейз

- Я ведь объяснил тебе! - крикнул он. - Я не хочу, чтобы ты работала в школе!

Лучше бы она была одета, тогда можно было бы встать. А так все, что она могла сделать, - это выпрямиться, придерживая у шеи простыню.

- Давай поговорим спокойно. Ты не запрещал мне учить детей. И ты не мог...

- Так я говорю тебе это теперь! - прорычал Рейз. Она вскочила на ноги, забыв про свою наготу.

- Как ты смеешь! Ты не имеешь права мне указывать!

- Послушай меня, Грейс. Я могу, и я буду указывать тебе! - в бешенстве крикнул он.