Фиолетовый

В указанный день Мерц привез чемодан с купюрами и получил вожделенные «Зубы тигра». Владимир уехал, Олег вернулся домой, некоторое время любовался приобретением, потом взял лупу, вскрыл крышку и чуть не умер: внутри двигались части современного механизма. «Зубы тигра» оказались отлично выполненной подделкой!

— И вы, опытный человек, всю жизнь коллекционировавший часы, не заметили подвоха? — усомнилась я.

Мерц заерзал на стуле.

— Внешне часы были безупречны, я сравнил «луковицу» с имеющимся у меня описанием.

— Такое же описание, вероятно, было и у мошенника, — усмехнулась я.

Олег кивнул.

— Согласен, вот только у меня был друг, Рудольф Павич, один из лучших оценщиков антикварных часов, коллекционер, его слово — закон. Павич оказался единственным человеком, которому Петр Михайлович показал «Зубы тигра» и попросил назвать хотя бы примерно их стоимость. Рудольф близко дружил с моими родителями, благодаря ему я начал заниматься составлением собственной коллекции. Павич в деталях живо описал мне «Зубы тигра», часы произвели на него неизгладимое впечатление. В частности, он говорил: «Если тебе когда-нибудь предложат их купить, то знай, есть примета, по которой ты сразу определишь, подлинную ли вещь держишь в руках. На ушке „луковицы“, на внутренней стороне колечка, куда пристегивается цепочка, имеется царапина в форме буквы „Z“. Отыскать ее, не зная, куда смотреть, практически невозможно, Петр никому больше „Зубы тигра“ не покажет, а я ни одной душе об отметине не сообщу».

Павич давно умер, Малкин тоже в могиле, Валерия Львовна часы из дома не выносила, и, когда я увидел на «ушке» царапину в форме «Z», все сомнения пропали!

— Интересно, — протянула я, — однако дотошный человек делал фальшивку!

— О царапине никто из чужих не знал, — побагровел Олег.

— Хорошо, хорошо, согласна, — поспешила я его успокоить, — и что дальше?

Мерц дернулся.

— Я стал звонить Валерии Львовне по телефону, указанному в визитке. Номер был отключен, я нашел домашний, вот только по этому номеру оказались другая женщина и парень другой.

Я посмотрела на вдову.

— А меня позвали, чтобы я подтвердила, что на пляже была ненастоящая госпожа Малкина? Вернее, не та, что сейчас находится передо мной? Или возникло сомнение в моей честности? Вы решили, что я тоже участвую в афере? Выдаю себя за другого человека?

Мерц нахмурил брови.

— Мы с вами знакомы!

— Да? — изумилась я. — Простите, не напомните, какие обстоятельства сопутствовали нашему знакомству?

Олег стал складывать из бумаги кораблик.

— Я по образованию художник, учился вместе с Костиком, вашим бывшим мужем, и в прежние времена частенько заруливал в гостеприимную квартиру, где жила его матушка, милейшая, кстати, женщина.

Я испытала некоторое неудобство.

— Простите, я вас не помню, у нас тогда каждый день клубились гости, в основном приятели Костика, подруг невестки свекровь не терпела.

— Думаю, вам лучше заняться воспоминаниями без нас, — язвительно сказала Валерия Львовна. — «Зубы тигра» спокойно лежат дома, я, как вы убедились, абсолютно не похожа на мошенницу. Советую вам обратиться в милицию!

— Никогда! — возмутился Олег. — Еще только не хватало, чтобы по Москве побежал слух: «Мерца развели, как младенца».

— До свидания, нам пора, сегодня улетаем в Австралию на отдых, совершенно не хочется опоздать на рейс, — холодно кивнула Малкина, встала и направилась к двери.

Владимир, демонстративно забыв попрощаться, двинулся за ней.

— Вам не жаль больших денег? — поинтересовалась я, глядя вслед парочке.

— Я еще заработаю, — отмахнулся Мерц, — на моем финансовом положении сумма, отданная за «Зубы тигра», не отразится. А вот потеря имиджа чревата большими проблемами. Я работаю в таком мире, где нельзя проявлять никакой слабости и абсолютно невозможно выступить в роли лоха.

— Понятно, — кивнула я, — а где ваша дочь?

— София уехала в Лондон, она очень расстроилась из-за часов, у нее прямо истерика случилась, — вздохнул Мерц, — в России мы живем под прицелом журналистов, а в Англии дочь чувствует себя свободно.

— Она отправилась в Великобританию без охраны? — предвидя ответ, спросила я.

— Да, — кивнул Олег, — это одно из преимуществ поездок дочери за рубеж, ее там никто не знает, журналисты не лезут с фотоаппаратами. Я был рад возобновлению знакомства. Вот моя визитка, звоните в любое время.

Когда бизнесмен покинул ресторан, я вытащила мобильный, набрала номер Ани Леонидовой, своей подруги, работающей в журнале «Болтун», и без всяких предисловий спросила:

— Нюта, у тебя стопроцентно есть досье на Олега Мерца и его дочку Софию?

— Конечно, — подтвердила Аня, — информация те же деньги, ее нужно тщательно собирать, суммировать и трепетно хранить. Никогда не знаешь, когда она пригодится. Если хочешь — приезжай и читай, для тебя мне ничего не жаль.

— Уже бегу, — пообещала я, — а нет ли в загашнике интересных данных о Валерии Львовне Малкиной, она…

— Распрекрасно знаю Леру, — перебила меня Анна, — у нас дети в один институт ходят.

— Постой, — удивилась я, — Володе всего пятнадцать!