Фиолетовый холм (СИ)

— Ты говоришь, как Люциус, — прошипел Волан-де-Морт, и змея вторила его шипению. — Однако я хотел поговорить о тебе, Северус, а не о мальчишке Малфоев. Ты был мне очень полезен. Очень, — Тёмный Лорд поигрывал Бузинной палочкой в белых пальцах, неотрывно глядя на Снейпа.

Северус Снейп видел ярость в глазах Лорда.

— Я думаю, что ты давно понял всё, Северус. Обе палочки, которые у меня были, отказывались служить, когда я направил их на Гарри Поттера. Я нашёл третью палочку. Бузинную палочку, палочку самой Смерти. Я забрал её из гробницы Дамблдора.

Снейп попятился к шкафу, опасливо посмотрев на змею, свернувшуюся у ног Волан-де-Морта.

— Я много думал, — сказал Волан-де-Морт, — почему Бузинная палочка отказывается служить мне, как положено. По легенде она всесильна и во всём слушается владельца, не может иначе… и мне кажется, Северус, я нашёл ответ. Ты уже догадался? Ты ведь вообще-то умный человек, Северус. Бузинная палочка не повинуется мне по-настоящему, потому что не я её законный владелец. Ты убил Альбуса Дамблдора. Пока ты жив, палочка не принадлежит мне.

Волан-де-Морт взмахнул палочкой, и Снейпа полоснул по груди ярко-синий луч проклятья. Северус дёрнулся и стал падать на пол. Он схватился за полку шкафа, и высокий дубовый шкаф с грохотом повалился вниз, задевая соседние. На ковёр посыпались свитки пергамента и книги, колбочки с зельями, стеклянные пробирки и многое-многое другое, что веками хранилось на старых полках в кабинете директоров Хогвартса. Дверцы зеркального серванта отворились, и десятки бумажных птичек вырвались на свободу, закружив под потолком.

— Мне жаль, Северус, но иначе и быть не могло, — покачал головой Волан-де-Морт, отпихнув ногой палочку Снейпа. Он занёс Бузинную палочку над зельеваром, чтобы довершить начатое, но вдруг почувствовал, что его зовут. Кто-то из Пожирателей смерти дотронулся до метки.

«Поймали! — возликовал Тёмный Лорд. — Они поймали Поттера в Хогсмиде!»

Волан-де-Морт кивнул змее и прошипел ей на змеином языке:

— Добей!

Змея поползла к Снейпу, а сам Тёмный Лорд решил, что теперь, когда Бузинная палочка принадлежала ему целиком и полностью, пора уходить. Он тёмным облаком взвился в воздух и вылетел в окно.

Нагини перевалилась через обломки шкафа, готовясь нанести последний смертельный удар, когда Северус увидел лежащую рядом Шляпу. Распределяющую Шляпу Годрика Гриффиндора. Снейп потянулся к ней, чувствуя, как кровь с силой выплёскивается из глубокой раны тем сильнее, чем больше он тянулся к волшебной вещи. Змея была совсем близко, когда побелевшие, уже плохо слушающиеся пальцы сомкнулись на тряпичном материале. Снейп потянул Шляпу на себя и засунул в неё правую руку, зажмурившись изо всех сил.

Хоровод воспоминаний закружил в голове Снейпа.

И вот он снова стоит в директорском кабинете, а Финеас Найджелус Блэк доносит им о месте стоянки Гарри Поттера в лесу Дин.

— Прекрасно, — говорит Дамблдор на портрете. — Очень хорошо! Теперь берите меч, Северус! Не забывайте, что он даётся лишь отважному и в крайней нужде…

Северусу вспомнился другой ещё более далёкий вечер. Когда он с Дамблдором стоял в вестибюле Хогвартса, а мимо них расходились по своим спальням последние участники Святочного бала.

— Так что же? — тихо спросил Альбус.

— Метка Каркарова тоже потемнела. Он в панике, опасается возмездия. Вы ведь знаете, какую помощь он оказал Министерству после падения Тёмного Лорда. — Снейп слишком хорошо помнил эту сцену, потому что слова, сказанные в тот вечер Дамблдором, заставили его глубоко задуматься. — Каркаров собирается бежать, если почувствует жжение в метке.

— Вот как? — мягко сказал Дамблдор. — А вам не хочется к нему присоединиться?

— Нет. Я не такой трус.

— Нет, — Дамблдор странно улыбнулся и кивнул. — Вы несравненно храбрее Игоря Каркарова. Вы знаете, я иногда думаю, что мы проводим распределение слишком рано…

— Слишком рано, — повторил Северус и почувствовал, как ладонь обхватила рукоятку меча.

Снейп вытащил из Шляпы меч Гриффиндора и перевернулся на спину. Змея, раскрыв пасть, летела на него. Она впилась в горло, когда Снейп рубанул по ней мечом, вложив последние силы в удар.

*

Стоило ему только ступить на землю, как пронзительная, нестерпимая боль охватила его изнутри обжигающим огнём. Том пошатнулся, и к нему тут же подбежала Беллатриса, поддерживая его за локоть.

— Мой Лорд, мой Лорд, — беспрестанно шептала она.

— Отойди! — взревел Волан-де-Морт.

Встревоженный ропот Пожирателей стих.

— Повелитель…

— Я не нуждаюсь в поддержке, Белла! — огрызнулся Тёмный Лорд, ощущая обступившую его пустоту. Его защитница, его любимица. Единственное живое существо, которое он любил. Его якорь в мире живых. Нагини больше нет.

Пока он пребывал в оглушающей вспышке боли, Том видел лицо Поттера, проникшего в замок.

— Вы действуете по приказу Дамблдора? — спросила Минерва Макгонагалл с изумлением. — Мы не допустим в школу Сами-Знаете-Кого, пока вы ищете это… эту вещь. А мы сделаем всё, что требуется. Пиертотум локомотор! — крикнула профессор Макгонагалл.

— Он в Хогвартсе! — задыхаясь, прошипел Тёмный Лорд.