Фюрер как полководец

В марте 1943 г. Дёниц одержал свою самую крупную победу. В общей сложности 70 субмарин в ходе непрерывных атак конвоев SC-121 и HX-229/SC-122 отправили на дно 36 судов. Эти потери вызвали в британском Адмиралтействе не только панику, но и пошатнули уверенность в самой системе конвоев. Общие же потери союзников в этом месяце составили 120 судов суммарным водоизмещением 627 000 тонн. Гитлер был доволен этими результатами и наградил командующего флотом Дубовыми Листьями к Рыцарскому Кресту.

Однако, как оказалось, это был последний серьезный успех германского подводного флота. Уже в апреле при атаке конвоя ONS-5 потопив 12 транспортов, немцы сами потеряли семь субмарин, еще столько же получили серьезные повреждения. Применение радара, подавляющее превосходство в воздухе и огромное численное преимущество союзников постепенно сводили на нет активность подводных лодок. А при попытке атаковать конвои НХ-237 и SC-129 немцы были полностью разгромлены. Общие потери за месяц, прозванный «черным», составили 40 субмарин!

Немаловажным также был тот факт, что в 1943 г. союзники добились ежемесячного ввода в строй 1,2 млн брт. тоннажа, в основном за счет американских судов типа «Либерти». Для них была разработана технология массовой сборки из секций. Если до этого стапельный период постройки занимал более года, то «корабли свободы» первых серий строились за два месяца, а начиная с 330-го судна продолжительность сборки составляла в среднем 35 дней, что для остальных морских держав было просто невозможно. В итоге в 1943 г. с верфей США ежедневно сходили по четыре-пять «Либерти» водоизмещением 7000 тонн!

После этого смысл «войны с тоннажем» был окончательно потерян. Однако, несмотря на это, Дёниц, поддерживаемый фюрером, так и не изменил стратегических концепций войны на море. Решение продолжать подводную войну, несмотря на поражения в апреле – мае, базировалось в основном на двух соображениях. Во-первых, субмарины сковывали значительные силы противника. Если бы операции в Атлантике были свернуты, союзники смогли бы дополнительно выделить для налетов на Германию до 1000 бомбардировщиков, а для ударов по судоходству вдоль европейского побережья – примерно 800 боевых кораблей. Во-вторых, у немцев теплилась надежда с помощью новых типов подлодок и самонаводящихся торпед дать подводной войне новый импульс и более широкий размах.

Гитлер был полностью согласен с доводами Дёница. На одном из совещаний по морским вопросам он говорил: «Речь идет не о том, чтобы отказаться от подводной войны. Атлантика – это мой передний край обороны на западе, и даже если я буду вынужден вести там оборонительные бои, это лучше, нежели защищаться на суше в Европе. Силы противника, связанные подлодками, столь велики, что даже если подлодки не принесут больших побед, я не смогу от них отказаться». Сами подводники же превратились, по сути, в расходный материал, больше не имея ни малейших шансов на конечный успех.

Фюреру вторил и сам гросс-адмирал. На совещании в штабе Кригсмарине 8 июня 1943 г. он заявил своим командирам, что поскольку нет шансов на победу на Восточном фронте, центр тяжести производства вооружений должен быть перенесен на флот, который якобы один сможет повлиять на исход войны. Дёниц смог убедить Гитлера направить ресурсы на перевооружение подводного флота, хотя времени на это уже явно не было.

Наивность обоих «флотоводцев» не может не удивлять. Создается впечатление, что они не понимали, что поражения на суше обесценят любые усилия по усилению флота. Да и численное преимущество союзников вскоре стало так велико, что никакое «сковывание» их сил в Атлантике все равно бы уже никак не отразилось на войне в Европе.

Окружение Гитлера верило ему. Так, генерал Йодль в ноябре 1943 г. в своем докладе рейхсляйтерам и гауляйтерам заявил: «Самые большие надежды военное руководство возлагало на подводную войну. И это правильно, ибо в рамках общей стратегической обороны, к которой мы были вынуждены перейти вследствие развития военной обстановки, подводную войну следует рассматривать как единственный фактор немецкой стратегии». Неизвестно, понял ли он сам, что сказал, или нет, но в конце Йодль добавил, что «в последние месяцы имелись серьезные неудачи», которые, однако, вскоре будут преодолены «необходимыми мерами».