Флаг миноносца

- Садись, Людмила! - сказал он. - Пока я буду в Абинской, машина забросит вас в Холмскую, а потом заедете за мной.

В кабину посадили начфина с его коробкой. Все остальные разместились в кузове. Ехали, как на загородную прогулку. Валерка запел было под гитару свои "Колокольчики-бубенчики", и дальше - про хозяйку корчмы, у которой был обнаружен черный хвостик, но эта песня уже давно всем надоела.

- Ладно тебе! - Людмила положила руку на струны. - Давайте лучше новую. Кто знает вот эту?

Она запела прямо из середицы, потому что не знала начала:

...Об огнях пожарищах, о друзьях товарищах

Где-нибудь, когда-нибудь мы будем говорить!..

У Людмилы был чистый, глубокий голос. К этой задумчивой, берущей за сердце песне он очень подходил. Косотруб тут же подхватил мелодию на гитаре и продолжил слова, хоть не в рифму, зато на артиллерийский лад:

Вспомним мы "катюшу", нашу батарею,

И тебя за то, что дал мне закурить...

Не успели отъехать и двух километров от полкового КП, как начался артобстрел. Противник перенес огонь с переднего края в глубину. Земсков решил проскочить. Он перегнулся из кузова к водителю и крикнул ему:

- Жми вперед на всю железку!

Два снаряда разорвались впереди машины. Все заволокло дымом и пылью. Машина с размаху сунулась передними колесами в кювет. Толчок выбросил Земскова из кузова.

Поднявшись, он увидел, что машина разбита. Дручков вытаскивал из кабины окровавленного шофера. Нурьев корчился в канаве. Он кричал от боли, схватившись руками за живот.

- Людмила! - позвал Земсков.

- Я здесь! - она подбежала к нему. Гимнастерка ее была разорвана, лицо измазано.

Потирая колено, вылез из канавы Сомин:

- Начфина убило! - сказал он, протирая глаза, полные пыли.

Косотруб тащил под мышки кладовщика. Тот отбивался, ругаясь и плача. У него была сломана нога.

- Товарищ капитан, - сказал Косотруб. - Тут близко медпункт дивизии. Всех раненых надо туда, - он опустил кладовщика на землю и поднял с дороги обломанный гриф своей гитары. - Не везет мне на эту музыку!

Раненых положили на шинели и понесли напрямик, по целине. Впереди шел Косотруб. Он хорошо знал кратчайшую дорогу на медпункт.

Несколькими часами раньше туда привезли большую партию раненых. Живой конвейер не позволял Степанову ни на минуту отойти от стола. За соседним столом работала Марина. Стоя спиной к Степанову, сквозь стоны раненых она слышала его тяжелое дыхание.

Солнце садилось. В сарае зажгли большие керосиновые лампы. Оба врача не произносили ни одного слова, кроме коротких распоряжений сестрам и санитарам. От близкого разрыва одна из ламп погасла. С потолка посыпался мусор. Не оборачиваясь, Степанов сказал Марине:

- Спокойно! Это не в нас. Работайте.

Марина накладывала шов, а сестра Дашенька, стоя вполоборота, подавала ей кетгут. Вдруг Дашенька вскрикнула. Марина обернулась. Доктор Степанов, вцепившись посиневшими руками в край стола, сползал вниз всем своим огромным телом. Он рухнул бы, если бы Дашенька, бросив бикс, не подхватила его под мышки. Но ей было не под силу удержать такой груз. Оба они опустились на пол.

Степанова унесли в его каморку. Марина не могла оказать ему помощь. Она осталась одна на два стола, между двоих раненых, а кроме этих двоих, было еще несколько десятков страдающих людей, которым она - старший лейтенант медслужбы Шарапова - обязана была облегчить страдания. Марина не слышала близких разрывов, сотрясающих стены сарая. Она не думала даже о докторе Степанове, который тоже мог сейчас умереть. "Только бы выдержать, пока кто-нибудь не придет на помощь! Только бы спасти этих - самых тяжелых, погибающих от потери крови".

Марине подали иглу. "Не думать ни о чем! Работать быстрее!" Снаряды продолжали рваться. Прошло полчаса, а может и меньше. Она потеряла счет времени. Внезапно раздался знакомый голос:

- Халат! Иоду на руки! Быстро!

Санитар увидел на плечах вошедшего погоны полковника медицинской службы и поспешил выполнить приказание. А Марина стояла, не в силах вымолвить ни слова, держа в одной руке пинцет, а в другой кривую иглу. Как она могла забыть, что отец должен был сегодня приехать? Ведь он предупредил за несколько дней.

Шарапов уже надел халат, протер руки йодом, который плеснул ему прямо из бутылки санитар.

- Здравствуй, дочка! Вот видишь, приехал все-таки.

Она хотела броситься к нему, но полковник сделал протестующее движение уже продезинфицированными руками:

- Работай спокойненько! Все будет в порядке.

Он подошел к столу и принялся за операцию.

Со стороны казалось, что полковник не торопится, но через несколько минут раненого сняли со стола. Пока санитары несли следующего, Шарапов успел сказать дочери:

- Молодец, Маришенька, - фронтовой доктор! Работай, работай, не отвлекайся.

Она закончила шов. Сестра бинтовала раненого. Марина незаметно поцеловала отца в затылок и побежала к Степанову. Услышав ее шаги, он открыл глаза:

- Мне лучше, доктор. Сейчас встану.

- Не смейте! На вашем месте есть врач. Лежите!

- Какой врач? Что вы болтаете? Я сейчас...