Флаг миноносца

- Разбита! - Это было первое слово, которое он услышал. Звуки постепенно проникали сквозь тишину, проступая, как очертания предметов в тающем тумане. Теперь уже слышен был гул моторов. Земсков и Журавлев пошли навстречу этому гулу.

По дороге от Кеслерово шли грузовики с пехотой. Следом за ними двигались машины гвардейцев-моряков. На головной машине развевался Флаг миноносца.

Земсков не мог произнести ни слова. Его обнимали, целовали, жали ему руки, а он стоял, не улыбаясь, и ждал, когда они кончат выражать свою радость. Рядом с Земсковым стоял Журавлев.

- Ничего не понимаю! Это вы или не вы? - спросил Бодров.

- Нас свои снаряды не берут, - серьезно ответил матрос.

Никто не мог понять, как разведчики остались живы. Это была одна из тех поразительных военных случайностей, которые встречаются на каждом шагу и всякий раз вызывают удивление.

Не меньше десятка воронок окружало узкий глубокий окоп. Его рассматривали со всех сторон, кое-кто даже залезал в него. Окоп, полузасыпанный комьями земли, выброшенной близкими разрывами, казался таким ненадежным укрытием, что всякому было ясно: Земсков и его бойцы никак не могли рассчитывать на спасение. В нескольких шагах, рядом с остовом обгорелого танка, моряки нашли бляху с якорем и раздробленный приклад автомата. Это было все, что осталось от молчаливого, узкоглазого казаха, который подорвал себя вместе с танком за несколько мгновений до того, как Земсков подал команду "Залп!"

Подошла машина с автоматической пушкой. Сомин соскочил с подножки, растолкал людей, кинулся к Земскову:

- Андрей!

Несколько секунд они молча смотрели друг на друга, наконец Земсков сказал:

- Спасибо! - И Сомин понял, что Земсков благодарит его за выполнение команды.

Валерка Косотруб тоже подошел. Против обыкновения, он не улыбнулся, не засмеялся, даже не поздоровался с Земсковым. В глазах его был вопрос, который он не решался задать.

- Нет ее, Валерка, - тихо сказал Земсков. Потом он обратился к Николаеву: - Где Будаков?

Этого не знал никто.

Когда рассаживались по машинам, подъехал на "виллисе" молодой розоволицый подполковник с усиками.

- Где командир вашего полка? - спросил он.

- Командира полка здесь нет, - ответил Земсков. - Слушаю вас, товарищ подполковник.

Подполковник удивленно взглянул на изможденного, перепачканного глиной и кровью человека в рваном комбинезоне.

- Я вас слушаю, - повторил Земсков, и подполковник понял, что именно к этому человеку следует обращаться. Оказалось, что пехота наткнулась у хутора Павловского на упорную оборону. Занять хутор с ходу не представлялось возможным. Земсков попросил карту и разложил ее на крыле боевой машины.

- Павловский надо атаковать немедленно, - сказал он. - Дивизион капитана Сотника поддержит вас, товарищ подполковник. Одновременно одна из ваших рот на автомашинах должна зайти во фланг и нанести удар по хутору вот отсюда... Ее поддержит дивизион капитана Николаева.

- Постойте! - перебил подполковник. - Тут же нет никаких дорог.

- Дорога есть. Я прошел по ней сегодня ночью. Машины поведу я.

Подполковник согласился. Договорились о том, что дивизион Николаева даст залп в тринадцать ноль-ноль. Как только пехотная рота ворвется с фланга на окраину хутора, будет подан сигнал: две зеленые ракеты. По этому сигналу даст залп дивизион Сотника, и сразу же начнется наступление на хутор со стороны шоссе.

- Товарищ капитан Сотник! Выводите машины на дорогу, - сказал Земсков. - Павел Иванович, мы с тобой поедем вместе.

- Есть! - Николаев нисколько не удивился тому, что Земсков отдает приказания. "Андрей знает, что делает!"

Земсков вспомнил:

- У тебя нехватка офицеров. Баканов в госпитале, Шацкий убит.

Николаев глухо повторил:

- Шацкий убит...

Земсков сказал громко, так, чтобы слышали все:

- Младший лейтенант Шацкий, старшина Дручков и весь расчет первой боевой машины погибли, как положено морякам. Мы отплатим. Сегодня же. Лейтенант Сомин!

- Есть!

- Почему вижу на шоссе только два автоматических орудия?

- Два орудия мы потеряли в бою с "Фердинандами" сегодня на рассвете.

- Белкин жив?

- Жив.

- Останется вместо тебя. Ты примешь батарею в первом дивизионе.

Может быть, несколькими днями раньше Сомин побоялся бы принять командование батареей РС, но теперь не было невозможного. "Раз Земсков приказывает, - подумал он, - значит, уверен во мне. Справлюсь!" Он поднес руку к фуражке:

- Есть, принять первую батарею.

Земсков повел машины по хорошо знакомой дороге на Волчью мельницу. Вот и то место, где боевая установка Дручкова вошла в болото, вот трупы немецких автоматчиков на заросшем травой булыжнике.

Когда из-за кустов показалась крыша мельницы, которая днем вовсе не напоминала ни бабу, повязанную платком, ни волчью морду, Земсков приказал остановиться.

Боевые машины развернулись для залпа. Пехотинцы, оставив свои грузовики, двинулись вперед тем самым путем, каким прошлой ночью разведчики добирались до хутора. Их вел Валерка Косотруб.

Солдаты один за другим исчезли в густых кустах. Николаев с часами в руках ждал назначенного времени. До залпа оставалось минут двадцать. Земсков позвал Сомина: