Флаг на грот-мачте

Никита вытащил из сумки фанерный планшет и визирную линейку.

Он сориентировал планшет по карманному компасу, нанес на бумаге очертание реки и условными топографическими знаками опушку леса, пометив поляну для лагеря.

Спустившись в лощину, они выбрали место для стоянки катера и будущей переправы.

- Мостки построим из сухих еловых стволов. - Никита нарисовал на планшете переправу, на уголке написал: "Пилу обязательно".

На обратном пути друзья отсчитывали шагами расстояние и наносили на карту ориентиры.

- Луг на опушке все-таки надо бы выкосить, а то нам... - Карпа, не договорив, остановился, указывая на копну сена, мимо которой они проходили.

Никита посмотрел и ничего не увидел.

- Тебе черника в голову шибанула, что ли? - спросил он.

- Костя-"бобер"! Пионерское, не вру. Четверо их. За нами крались. Увидели, что я оглянулся, и за копну.

- Ну что? - спросил Ленька. - Драться будем?

- Будем, обязательно будем! - сказал Никита. - А ну исчезнем.

Ребята повернулись спинами к копне, прошли несколько шагов между деревьями, потом разом упали на землю и отползли в кусты.

- Давай пропустим их, - шепнул Карпа. Никита кивнул.

Некоторое время никто не показывался, и Никита уже подумал, что Карпа сочинил все это. Но вдруг из-за копны высунулась голова с оттопыренными ушами, и Никита узнал Тодика. Голова осмотрелась, исчезла, и появились все четверо. Они, пригибаясь, пробежали поляну и замерли возле кустов. Костя внимательно осмотрелся.

- Похоже, пятки смазали твои голодранцы, - сказал он Тодику. - Ну ничего, от нас не уйдут. Мы их по одному переловим. Получат, что причитается.

Тодик молчал.

Костя махнул рукой, и четверка гуськом двинулась дальше.

- Следы искать, - командовал Костя. - Раз они бежали, должны ветки поломать, листья оборвать. Прочешем лес. Рассыпаться цепочкой. Пошли!

Тодик шел прямо на кусты, где притаились пионеры. Он шел, задумавшись и глядя куда-то вбок. Не похоже было, что ищет следы. У зарослей он остановился.

"Сейчас увидит, - подумал Никита, - надо выскакивать".

Тодик раздвинул ветки и замер. Потом приложил палец к губам, отпустил ветки и пошел дальше, обходя кусты.

Глава 21

ЛЕХИНЫ УРОКИ

Скоро утих шелест листьев под ногами, и бойскауты скрылись между деревьями.

Ребята двинулись следом.

Первым они догнали Тодика, который шел медленно и часто оглядывался. Тодик тоже увидел.

- Ребята, - зашептал он. - Бегите! Костя с Оглоблей и Валькой хотят вас поколотить...

- Ну это еще - кто кого! - сказал Никита.

- А что это вы здесь делаете? Нас, что ли, ловите? - спросил Карпа.

- Нет. Вас мы случайно увидели. Костя велел...

- Струсил, значит, с нами идти, - сказал Ленька.

Лицо Тодика жалко сморщилось. И от этого уши оттопырились еще больше.

- Не могу я! Чес-слово, не могу. Я клятву дал...

- Какую еще клятву? - спросил Ленька.

- Ну, клятву. Землю ел...

- Тодька! Где ты там! - раздался за деревьями голос Кости.

Тодик испуганно замолчал.

- Ладно, - сказал Никита. - Беги на опушку, жди нас.

- Тодька! - снова закричал Костя. - По шее получишь!

Карпа подмигнул приятелям и крикнул писклявым Тодькиным голосом:

- Костя! Костя! Ой, нога. Ногу подвернул!

Ребята присели за кустами. Слышно было, как чертыхался Костя, продираясь сквозь чащу.

- Чур, с Костей я дерусь, - шепнул поспешно Никита. - Чур, не помогать, вы только тех держите.

- Тодька! - закричал Костя уже совсем близко. - Где ты там, растяпа?

- Я здесь, - пискнул Карпа.

Костя вывалился из кустов и замер, вытаращив глаза. Перед ним стоял Никита, а по обе стороны Карпа и Ленька.

- "Бобры", ко мне! - завопил Костя и бросился в сторону. Карпа подставил ему ногу. Костя упал и закрыл голову руками.

- Вставай, - сказал Никита. - Лежачих не бьют. Биться будем один на один. Понял?

Костя медленно поднялся.

- Один на один, говоришь? - сказал он с недоверием. - А не врешь?

- Не вру! - сказал Никита.

- Ну тогда... Получай! - крикнул Костя и бросился на Никиту, целясь под дых.

Нет, не умел Костя драться. Не учил его Леха Рваный на пустыре за водокачкой на станции Орша.

Леха был веселый пацан. Он учил Никиту и сыпал прибаутками:

- На кулачках, главное дело, не суетись! Драка горячих не любит. На сердитых воду возят, на горячих хлеб пекут! - приговаривал он, уклоняясь от яростных наскоков Никиты.

А потом ловко поймал его кулак, завернул за спину и аккуратно уложил носом в землю.

- Да ты не расстраивайся, - смеялся он. - Научишься... На сердитых воду возят, а на дутых - кирпичи! Давай поднимайся. Давай по новой начнем.

Из Орши Леха поехал под вагоном в Севастополь, а Никита на крыше в Петроград.

* * *

Нет, не умел Костя драться! Никита, не сходя с места, отклонил корпус вправо, и кулак Кости чуть задел ему бок. Костя отскочил на два шага, потом снова бросился, стараясь попасть кулаком в лицо. Никита отпрыгнул. Костя не рассчитал удара и пробежал несколько шагов вперед. Никита коротко ударил его в плечо. Костя упал, взмахнув руками.

- Хватит или еще добавить? - спросил Никита.

Костя вскочил и снова бросился вперед.

- Убью голодранца! - шептал он перекошенным ртом. - Ненавижу!