Флаг на грот-мачте

Никита перехватил кулак, поймал Костю на бедро и уложил носом в землю, заломив руку за спину.

Вышло точно, как работал Леха.

Сидя на спине поверженного врага, Никита оглядел поле боя. Ленька уже гнался за неуклюжим Валькой, который, бросив короб и потеряв шляпу, спасался бегством. А маленькому Карпе приходилось туго. Лежа на земле, он извивался, как ящерица, дрыгал ногами и руками. Длинный Оглобля бегал вокруг и никак не мог навалиться и прижать его к земле.

- Ленька, - крикнул Никита. - Карпа!

Но Ленька сам увидел и бросился на помощь.

Оглобля пнул ногой Карпу, промахнулся и кинулся прочь.

Никита чуть повернул Косте руку. Костя ойкнул, но стерпел. Никита нажал посильнее. Костя молчал.

- Ну что, хватит, что ли? - спросил Никита.

- Хватит... - всхлипнул Костя.

Никита отпустил руку и поднялся на ноги.

- Как это хватит! - закричал Карпа, подбегая и отряхиваясь. - А клятва?

- Ну что ж, - сказал Никита. - Тащи сюда Тодьку.

Костя сидел на траве, растирая руку. Он мрачно посмотрел на упирающегося Тодьку, которого подтолкнул к нему Карпа, и ничего не сказал.

- Повторяй за мной, - сказал Никита. - Я, законченный гад, освобождаю Тодьку Обухова от клятвы.

- Не буду, - сказал Костя.

- Не будешь - по новой начнем, - сказал Никита. - Я шутить с тобой не буду.

- Лежачих не бьют, - сказал Костя, не подымаясь с земли.

- Подымем! - засмеялся Ленька. - За этим дело не станет.

- Ладно, давай без гада, - сказал Никита. - Повторяй: я освобождаю Тодьку от клятвы, которую он мне дал... Когда ты ему клялся, Тодька?

- Пятнадцатого июня, - пропищал Тодька.

- Пятнадцатого июня, - повторил Никита. - Ну!

- Освобождаю, - буркнул Костя.

- Ешь землю, - приказал Никита.

Костя не двигался.

- Ленька! Подыми его, - сказал Никита. - Мы с ним еще раз стыкнемся.

Костя посмотрел на них белыми от злобы глазами, нашарил рукой сухие листья, запихал их в рот, пожевал и выплюнул.

- Теперь иди! - сказал Никита.

Костя поднялся и стряхнул приставший к коленям мох.

- Имей в виду, - предупредил Ленька, - если будешь вредить и агитацию против нас разводить, ответишь по-другому!

- Иди, пока цел, - добавил Карпа и не утерпел, дал Косте слегка по шее.

Бывший патрульный всхлипнул, поднял свой туесок, шляпу и, не оглядываясь, побрел к реке.

Карпа проводил его взглядом.

- Неужели за грибами сюда приезжали? Что, вы ближе не могли найти? спросил он Тодика.

- За грибами. Костя приказал, - сказал Тодик.

- Ну а теперь говори, что за клятву ты давал? - Ленька сурово посмотрел на Тодика.

- Да ну, ребята...

- Говори! Нечего крутить.

- Я очень брезглив... - робко начал Тодик.

- Ну и что? - удивился Карпа.

- Если про гадость какую-нибудь говорят, про лягушек там или червяков... - он поперхнулся и сморщился, - мне худо становится. Прямо рвет меня, и все.

- Да ты про клятву давай!

- Я и даю. Костя, он знал про это. Он все время надо мной издевался... Помнишь, Никита, в гостях у Эрны? Он мне шепнул тогда, что на торте не крем, а белые червяки запеклись...

- Клятва-то, клятва где? - не унимался Карпа.

- Так вот. В тот день, когда катер спасали, - продолжал Тодик, - они с Оглоблей меня поймали и к Косте домой затащили. Костя говорит: "Клянись, что в пионеры не пойдешь, а то мы тебе каждый день за шиворот тритона спускать будем!" А Оглобля из аквариума тритона достал, за живот его держит и мне в лицо тычет. А тритон извивается и рот открывает... Я бы все стерпел, ребята, а этого не мог. Клятву дал... Землю ел.

Тодик опустил голову.

Карпа беззвучно корчился за спиной Тодика, стараясь не расхохотаться. Леньке удавалось сохранить серьезность.

- Ну ничего, - сказал Никита. - Теперь Костя к тебе больше не сунется, не бойся. Идем с нами.

Глава 22

"ТЕЛЬ... ИХ... ИЛ"

- Почему-то обратная дорога всегда короче, вы не замечали? рассуждал Ленька, когда они через десять минут подходили к знакомому крутому обрыву.

- Это потому, что обратно есть больше хочется, - объяснил Карпа.

Катер шел в город через полтора часа. Пока ждали "макарку", успели выкупаться в холодной двинской воде. Потом сидели на желтом песке, тряслись и сохли.

- Вот чудеса, - удивился Никита. - Когда "макарка" приставал, помните, какое течение было сильное. А сейчас тихо.

- Прилив, - объяснил Карпа. - Когда приставали, был отлив в море. А сейчас в прилив морская вода подпирает речную, вот и тихо.

- Вот интересно, а почему бывает прилив и отлив? - спросил Карпа.

Все задумались.

- А это луна притягивает морскую воду, - пропищал вдруг Тодик.

- Иди не ври, - возмутился Карпа. - Почему же она, интересно, речную воду не притягивает?

- Это я не знаю, - сказал Тодик. - А про прилив нам Глеб Степанович объяснял. А он врать не станет.

- Чудеса, - сказал Карпа.

- А почему это пароход "макаркой" кличут? - спросил Никита.

- Купец у нас здесь до революции был, Макаров, - объяснил Ленька. Богатющий был купчина. Ему полгорода принадлежало, и заводы, и пристани, и пароходы... Купца турнули, а "макарки" остались.