Флаг на грот-мачте

Прямо перед ними метрах в трехстах от берега посреди реки торчал черный зловещий остов затонувшего корабля. Острый нос его был задран вверх, а корма исчезала под водой. По борту у носа можно было различить буквы.

- Тель... их... ил, - прочитал Никита. - Что бы это значило, интересно?

- Да "Святитель Михаил" это, - не очень уверенно сказал Ленька. Была в Архангельске такая канонерка.

- Надо бы туда сплавать, поглядеть, - мечтательно сказал Карпа. - Там небось много чего интересного найти можно...

- Чего там глядеть? - засомневался Ленька. - Ржа одна, и только.

- Да ну вас, еще утонем, - испугался Тодик.

- Не успеть, - сказал Никита. - Вон уже "макарка" шлепает.

Володя долго рассматривал сделанную ими карту.

- Подходит, - сказал он. - Здесь, выше по реке, мне приходилось бывать. Тут во время интервенции партизаны были. Я однажды в отряд из города ходил... Леса нетронутые, чудесные места!

Он хлопнул ладонью по столу и весело поглядел на друзей.

- Вопрос с лагерем решен! Райком утвердил лагерь. Во, глядите, это уже нам выделили.

Он вынул из ящика стола плотный серый мешок и с металлическим бряканьем опустил его перед звеньевыми. Потом покопался в кармане штанов и вытянул за длинную цепочку часы с крышкой.

- Денег мешок целый! Специально мелочью дали, чтобы расплачиваться было легче. И часы. Как в лагере без часов?

- Вот это да! - восхитился Карпа.

Никита посмотрел на часы и встрепенулся.

- Сколько времени? - спросил он поспешно.

Володя отщелкнул тугую крышку и гордо показал всем циферблат. Стрелки показывали без пяти минут восемь.

- Ребята, я пошел, - заторопился Никита. - Дело у меня. Срочное дело. Я и забыл...

- Завтра с утра в райком. Про лагерь будем докладывать. Не забудь! успел крикнуть ему вслед Володя.

А Никита уже мчался на улицу, перепрыгивая через три ступеньки. Сокращая путь к театральному скверу, махнул через забор, проскочил перед самой мордой извозчичьей лошади и, задыхаясь, остановился на песочной дорожке.

В сквере было пустынно. Только на одной скамейке сидел моряк с девушкой, да кто-то пел на дальней аллее залихватскими голосами. Эрны в сквере не было.

Он еще пять минут погонял по дорожкам камень, потом побежал домой.

Глава 23

ПРИ СВЕТЕ ЛАГЕРНЫХ КОСТРОВ

Переезд и устройство лагеря закончили в три дня. Труднее всего было провести по узкой речке катер с вещами и оборудованием. Местами берега сходились так близко, что приходилось убирать весла и тянуть бечевой.

А на следующий день "Берег спокойствия" было не узнать. Поднявшись по узкой тропинке, проложенной на скошенном лугу, и сделав несколько шагов между деревьев, вы оказывались на лагерной поляне.

Солнечные лучи пробиваются сквозь густую хвою и пестрой сеткой разукрашивают белые палатки. Из-под приподнятых парусиновых стен видны ровные ряды постелей с аккуратными пирожками подушек. Между палатками и внутри их - никого. Только на другой стороне поляны, у высокого флагштока с красным флагом, стоит часовой с посохом в руках.

За палатками поднимается прозрачная струйка дыма, и оттуда доносятся ребячьи голоса. Дежурное звено готовит обед.

Посредине штабной палатки на вбитых в землю столбиках сооружен дощатый стол. Вместо стульев расставлены сосновые сухие чурбаки. В одном углу в треножнике из жердей стоит знамя отряда в парусиновом чехле, и тут же на столбике барабан, сигнальный горн. И на ремешке карманные часы, которые выдали Володе в райкоме РКСМ для лагеря. В другом углу на таком же столбике сумка с красным крестом, а под ней ведро, прикрытое обрезком доски. На доске жестяная кружка вверх донышком.

На постелях, если откинуть одеяло, окажется матрац, набитый сушеной осокой, а под матрацем - пружинное приспособление из ивовых веток, косо воткнутых в землю.

Кухня - два больших котла, вмазанных в землю. Перед котлами вырыта прямоугольная яма, в стенке которой выложены из камней топочные отверстия, в них жарко пылают сухие еловые дрова. Дымоход прорыт в земле, выложен сверху дерном и заканчивается трубой, изготовленной из древесного ствола с выгнившей серединой. Туго натянутый брезент над котлами защищает кухню от дождей.

Чуть поодаль натянут еще один брезент, под ним самодельный дощатый стол со скамейками по обе стороны - столовая.

В десяти шагах от лагеря шумел лес.

Нет, недаром Володя в первый лагерный вечер, собрав в штабной палатке своих помощников - звеньевых, сказал им, постукивая кулаком по доскам самодельного стола:

- Топорам воли не давать! Ни одной разрытой поляны, ни одного сломанного куста! Костер не должен давать дыма, который за версту виден. Сжигать на костре живые ветки - варварство. Для топлива и других нужд использовать только сушняк: бурелом, хворост.

В тот же первый вечер договорились, где вырыть помойные ямы, как сплести из веток крышки для них, как устроить погреб, где вырыть ямы для уборных - в одной стороне для девочек, в другой для мальчиков.