Флаг на грот-мачте

- Ты чего? - спросил Карпа.

- Ребята, да это же та самая лодка! - сказал Никита и показал пальцем на лодку, стоящую ближе к ним от причала. На ее борту отчетливо белело название: "Эсмеральда-2".

- На этой лодке приплывал к Павлику на встречу поручик Любкин, сказал Никита. - Помните, на Зеленую Кошку ходили. Вы тогда прибежали, а он уплыл... Я название запомнил. Больно мудреное... "Эсмеральда-2".

- Так, - засуетился Карпа. - Все ясно. Поручик Любкин приехал сюда клад искать на "Святителе Михаиле". Клад он с дружками спер и увез на этой лодке, это мы знаем. А дальше... А дальше что?

Он озадаченно уставился на друзей, дальше ему фантазии не хватало.

- А откуда ты знаешь, что он увез клад? - спросил Ленька.

- Да мы сами видели, - выпалил Карпа и осекся.

- Плавали вчера! - догадался Ленька. - Эх бы!

- Да мы их зато застукали на месте, Ленька! Мы же для дела! рассказывал возбужденно Карпа. - Они золото и ящики в лодку погрузили. Здоровые! А лодку мы потеряли в темноте. А лодочка - вот она! Будем теперь за ней присматривать. Тут всех и накроем. За лодкой-то они обязательно придут!

Ленька неодобрительно покачал головой.

- Верность! - прошептал хитрый Карпа.

- Честь! - ответили хором Ленька и Никита.

Теперь каждую свободную минуту ребята бегали смотреть, на месте ли лодка.

В этот раз Володя вместо себя оставил Никиту, поэтому ему было не до "Эсмеральды" - только поспевай. Он выделял продукты для дежурных, командовал на линейке, распределял задания на день, бегал в деревню договариваться о работах.

Однако "Эсмеральда" стояла на месте, примкнутая к ржавой скобе большим висячим замком. Карпа внимательно осмотрел лодку, но ничего интересного не обнаружил. В нее потихоньку набиралась через швы вода, было ясно, что в этот день лодкой никто не пользовался. Ничего не происходило и на "Святителе Михаиле".

Утром следующего дня Никита проснулся раньше всех - ему нужно было развесить крупу и сахар для завтрака. Он разбудил дежурное звено - своих "чаек"; помог Маше развести огонь на кухне и мотнулся на берег.

"Эсмеральды" не было!

Никита спустился к лодочной стоянке. Скоба была на месте, остальные лодки стояли как вчера, а "Эсмеральда" исчезла. Вода еще не размыла след от ее носа на песке.

Никита примчался в лагерь и разбудил Карпу и Леньку.

- Упустили! Упустили! - горестно причитал Карпа.

Договорились не спускать с причала глаз ни на минуту.

До двенадцати Карпа и Ленька ухитрялись сменять друг друга у камня. Лодки не было. В двенадцать Карпа должен был вести свое звено за грибами на ужин Маняша обещала жареную грибницу с картошкой. Ленька со своими ребятами уже ушел в деревню ворошить сено.

К обрыву отправился Никита.

Он лежал под камнем и смотрел на сверкающую реку, положив подбородок на сцепленные руки. Солнце грело, ветерок обдувал. Глаза сами собой закрывались. Никита задремывал. Потом с усилием разлеплял их и снова таращился на реку.

Река слепила расплавленным солнцем, и глаза закрывались снова...

Глава 28

СПАСЕНИЕ ПОД ПАРУСОМ

...Кто-то сильно тряс его за плечо и кричал над ухом:

- Никита! Да Никита же!

Никита вскочил. Рядом стояла Машка-моряк.

- Ой, Никита! - закричала она, глядя на него круглыми, как вишни, глазами. - Ой, Никита, бежим скорее! Сережка себе руку оттяпал!

Уже на бегу Никита спросил:

- Как оттяпал-то?

- Топором, - сказала Маша, не отставая.

Еще издалека он увидел, что рука на месте. Бледный Сережка Тыров сидел на скамье за пустым обеденным столом и держал ее поднятой вверх. Из черной раны от запястья к локтю текла густая кровь. Две девочки из Машиного звена суетились вокруг него, накладывая жгут по всем правилам санитарного искусства.

- Пальцы все шевелятся? - спросил Никита, подбегая.

Сережка чуть-чуть подвигал ими и сказал:

- Вроде все.

- Тогда еще ничего, - сказал Никита. - Остальное заживет.

Санитарки затянули жгут, и кровь постепенно перестала сочиться из раны. Они осторожно вытерли ее ватой с перекисью водорода и забинтовали руку.

Жгут нельзя держать больше часа, - сказала Маша, отводя Никиту в сторону. - Омертвение может начаться... Рана глубокая, ее зашивать надо.

- Ой, а "макарка" будет только к обеду, - заохали девчонки.

- Пойдем на катере, - решительно сказал Никита Маше. - Тут пять километров ниже больница есть. Володя говорил. Давайте ведите Сережку, сказал он девчонкам.

- Я сам, - сказал раненый.

Его усадили на среднюю банку. Маша встала к парусам. Никита оттолкнулся багром, и катер медленно тронулся.

Вдвоем с Машей они осторожно провели катер по узкости, отталкиваясь баграми от заросших берегов маленькой речки. Никита последний раз оттолкнулся от дна, и мощное двинское течение подхватило легкое суденышко.

- Поднять грот! - скомандовал капитан.

Маняша повисла на фалах всем телом и быстро подняла парус. Ветер подхватил его, выровнял, наполнил. И "Будь готов!" понесся вперед, взбивая крутым носом пенные брызги.

- Терпи, Серега, - сказал Никита. - Вмиг домчим.

- Я ничего, - ответил Сережка, подняв раненую руку вверх и придерживая локоть здоровой ладонью.

* * *

Через полчаса седая врачиха уже осматривала Сережкину руку и одобрительно хмыкала.