Флаг на грот-мачте

Федоров уже не слышал второго выстрела. Пуля попала ему в сердце, и он умер в тот самый момент, когда взорвались котлы и белое облако пара поднялось над тонущим судном.

Глава 26

НОЧНОЕ КУПАНИЕ

- ...Вот с тех пор он тут и лежит, "Святитель Михаил", как памятник человеческому подвигу, - закончил Володя. - Ладно, я пошел. Вы тоже долго не задерживайтесь. Зайдите перед сном ко мне в штабную палатку, обсудим дела на завтра. Ленька как там?

- Командует будь здоров! - сказал Карпа.

Володя улыбнулся, поднялся, закинул за плечи мешок и ушел. Друзья снова улеглись на камень. Быстро темнело. Дальнего берега было уже совсем не различить. Под обрывом легла на воду глубокая тень.

- Ну и какой же там клад? - спросил Никита насмешливо. - Если на нем солдаты были?

Карпа на секунду задумался.

- А зарплата? - зашептал он. - Зарплата для целого батальона, небось немало, а? Да еще юнкера. Это ж все равно что офицеры. У них зарплата большая. Небось золотом получали...

- Тихо, - вдруг сказал Никита. - Смотри!

Они замерли.

Из-под темной крутизны берега сверху по течению медленно двигалось по воде что-то темное.

- Лодка, - прошептал Карпа. - Тихо гребут...

- По течению идут, - сказал Никита. - Им и грести не надо.

В этот момент в просвете невидимых облаков проглянула луна, и в ее призрачном свете искрилась дорожка на воде. Лодка стала отчетливо видна. В ней даже можно было различить несколько неподвижных темных фигур. Луна через минуту скрылась. И сделалось еще темнее. Даже корпуса "Святителя Михаила" стало не видно.

Некоторое время с реки не доносилось ни звука. Затем вдруг раздался едва слышный лязг металла о металл. И снова все стихло.

- Пристали! - шепнул Карпа. - На борт лезут.

Там, где едва угадывалась темная громада затонувшего судна, на мгновение мелькнул слабый огонь, отразился в воде и тут же погас. Еще раз звякнуло что-то металлическое.

- Слушай, - зашептал возбужденно Карпа, - надо бы туда сплавать. Посмотрим, что они там ищут...

- Да нас же Володя ждет, - сказал Никита. - Вот мы ему давай и расскажем. Он придумает, что делать.

- Ты что? Он же не поверит. Да еще смеяться будет. Вы же не поверили вчера. Давай, знаешь что, сходим к нему, а потом возьмем Леньку и сплаваем. Тут и плыть-то всего ничего, а?

В штабной палатке горела свеча. На розовой ее стенке просвечивали две темные огромные головы. У Володи сидел Ленька и заканчивал подробный рассказ о лагерном дне. Немножко поговорили про завтра, потом Володя поднялся, доставая головой до матерчатого потолка, потянулся и сказал:

- Ну а теперь спать. Завтра трудный день.

Друзья вышли в ночь.

- Слушай, Ленька, мы их застукали, - возбужденно зашептал Карпа. Они уже на "Святителе". Надо туда сплавать, поглядеть...

- Ты что? - возмутился Ленька. - Решение же было! Ты что, из лагеря хочешь вылететь?

- Дак никто же не узнает, - убеждал Карпа. - Мы быстренько туда и обратно...

- Я врать не стану! - сказал Ленька твердо.

- Ну и ладно, - неожиданно согласился Карпа. - Нет так нет. А и верно, там никакого клада нету. Он солдат вез, нам Володя рассказывал.

Никита облегченно вздохнул. Ему очень не хотелось участвовать в ночном приключении, а он чувствовал, что Карпа его может уговорить.

У своих палаток они расстались, сказав друг другу:

- До завтра!

Никита осторожно откинул полог и ощупью нашел свою койку, первую от входа. Он разделся и блаженно вытянулся под солдатским одеялом. Не успел он закрыть глаза, как возле самого его уха за брезентом палатки раздалось:

- Верность!

- Честь! - отозвался Никита шепотом.

- Выйди, дело есть, - услышал он голос Карпы.

Никита неохотно вылез, ежась от ночной прохлады. Карпа нетерпеливо переминался у входа.

- Ну чего тебе? - спросил Никита недовольно.

- Пошли скорей, а то опоздаем! - зашептал Карпа.

- А как Ленька? Я тоже не пойду, - сказал Никита. - Это нечестно.

- Струсил, - сказал Карпа. - Так и знал, что струсишь. Эх ты! А еще клятву давал!

- Кто, я струсил? - возмутился Никита.

- Пошли, пошли! - обрадовался Карпа. - Как бы они не смылись. Много времени прошло.

И Никита покорно поплелся за ним, осторожно переставляя босые ноги по невидимой тропинке.

* * *

Когда добрались до берега, снова выглянула луна. Черный остов был отчетливо виден на лунной дорожке.

Несколько минут они всматривались. Наконец на "Святителе" снова мигнул огонек и тут же погас.

- Есть! - обрадовался Карпа. - Там они, голубчики. Поплыли.

Ребята, торопясь, съехали по песку к берегу.

- Надо повыше зайти, - сказал Никита. - Течение сильное, сносить будет. Не выгрести.

Они пошли вверх метров сто, увязая в песке.

- Ну хватит уже, нетерпеливо сказал Карпа. - Давай скорее, а то уйдут.

Он скинул трусы и повесил их на куст.

- Чтоб видно было, - объяснил он. - Как бы без трусов нам не остаться.

Никита повесил свои рядом. Карпа пощупал пяткой воду.

- Ой и теплая, - сказал он. - Ровно молоко парное. Иди, не бойся.

- Тихо теперь, - сказал Никита. - И там ни звука, смотри!

Они осторожно вошли в воду и поплыли, стараясь не плескать.