Флаг на грот-мачте

Никита вбежал в ворота приземистого кирпичного дома. Во дворе дымила походная кухня. К ней подходили люди. Повар в солдатской форме и белом фартуке разливал в котелки и миски пахучее варево. Рот Никиты мгновенно наполнился слюной, и он прошмыгнул в низкую дверь столовой.

Прямо против двери тоже висел плакат: "Чтоб избежать холерной муки, мой чаще хорошенько руки!" Отца Никита увидел сразу: он сидел за свежеоструганным столом и спорил с каким-то дядькой в кожаной куртке и ремнях. Дядька горячился, размахивая руками, шлепал ладонью по столу:

- ...Он до революции в купцах ходил, при англичанах торговал. К стенке его надо было поставить. А теперь этот субчик кондитерскую на углу Поморской открывает, крендель золоченый над дверью повесил, да еще название придумал: "Красный бублик"! Скотина! Что же, я к нему за белыми булками ходить буду? Как это называется?

- Уймись ты, уймись! Суп прольешь, - говорил отец. - Нэп это называется, новая экономическая политика. С разрухой кончать надо. Пусть-ка и торгаши на социализм поработают.

Никита подошел.

- А, Никита, - сказал отец. - Садись давай. Навались. Из камбалы суп. Остывает.

- Твой, что ли? Нашел наконец? - спросил Кожаный и обрадовался.

- Мой, - сказал отец.

- И жену нашел?

Отец молча смотрел в котелок.

- Нет ее... - сказал он тихо.

И Никите вдруг захотелось заплакать.

- Ну, я пошел! - сказал Кожаный и положил отцу на плечо огромную руку. - Вот оно, брат, какая карусель... Корми парня крепче, смотри, какой тощий. Ровно росток картофельный из подвала.

- Ешь, Никита, - сказал отец и поднял голову. - Кушай, сынок.

Глава 3

ПЕРВЫЙ СОН НИКИТЫ

Ломоносов стоял против губернаторского дома, завернутый в какую-то ткань. Голая тетка, вообще ни во что не завернутая, стояла перед ним на одном колене и протягивала какую-то штуку, похожую на два сложенных вместе бараньих рога.

Никита топтался у подножия и, почесывая ногой ногу, рассматривал Ломоносова и тетку.

Ленька сказал, что бойскауты помещаются на проспекте, напротив памятника Ломоносову. Здесь и условились встретиться.

Никита обошел памятник раз, наверное, десять, а вчерашние знакомцы все не появлялись. Из головы у него не выходил тот страшный сон, что приснился сегодня ночью.

Страшные сны стали сниться Никите еще в Петрограде в приюте для беспризорников, где он три недели провалялся в изоляторе с тяжелой формой испанки. Его без сознания подобрали прямо на улице.

Когда кризис миновал и Никита начал быстро поправляться, Лев Исакович, маленький лысый доктор с бородкой клинышком, долго осматривал его в холодной приемной. Прикладывая рожок к спине, просил сначала дышать, потом не дышать, заставлял закрывать глаза и подносить пальцы к носу. Стучал молотком по локтям и коленкам. Доктор что-то бурчал себе под нос, неодобрительно смотрел на Никиту поверх очков, потом велел одеться и пойти полежать в изоляторе еще пару деньков.

Никита лежал в пустой узкой комнате и смотрел в окно, где по подоконнику звонко стучала редкая крупная капель и светило солнце. Там на солнечном припеке бушевали воробьи. Никита был еще очень слаб и долго не мог смотреть на яркое. Тогда он закрывал глаза.

Скрипнула дверь. Он чуть приоткрыл один глаз и увидел в дверном проеме тонкую фигуру воспитательницы Ирмы Васильевны, которую в приюте звали Воблой. За ней заглянул коротенький доктор.

- Спит, - сказала Вобла.

- Всегда много спят после кризиса, - сказал Лев Исакович. - Ну вот, слава богу. С испанкой мы как будто сладили. Должен признаться, это было не просто.

- Я думала, не выкарабкается, - сказала Вобла. - Он страшно так бредил.

- Он и сейчас кричит каждую ночь, - сказал доктор. - То махновцы за ним гонятся, то милиционеры...

- Это опасно, как вы считаете?.. - спросила Вобла.

- Мы называем это ночными страхами, - сказал доктор Лев Исакович. Своеобразная реакция детского организма на избыток информации. Что вы хотите, уважаемая Ирма Васильевна? Чего можно ждать от ребенка, который несколько лет прожил в перевернутом мире? Я знаю? Вы тоже не знаете. Я против, когда дети играют в войну, но тут ничего не поделаешь, это естественно. А вот когда война играет с детьми, это совсем никуда не годится. Хотя, как вы понимаете, я и с этим ничего не могу поделать.

- Ну и как же их лечить, эти страхи? - спросила Вобла.

- При спокойной жизни само пройдет, - сказал доктор, - но я вас спрошу: где ее взять теперь, эту спокойную жизнь?

Когда Никита совсем поправился, Вобла несколько раз беседовала с ним про его прежнее житье, про бездомные скитания. Она была дельная тетка, не зануда, только никогда не улыбалась, наверное, у нее тоже кто-то умер. Лишь один раз совсем недавно Никита увидел ее улыбку.

Она вошла в столовую, где полсотни стриженных под машинку мальчишек деловито расправлялись с ужином из чая и хлеба с селедкой, разыскала Никитину темную макушку, подошла и шепнула, наклонившись к самому его уху:

- Слушай, Никита, а мы ведь разыскали твоего отца. Он живет в Архангельске и ждет тебя. Давай собирайся!

И тут она улыбнулась, положив ему на плечо тонкую руку.

* * *