Флаг Святого Георгия: Английский флот во Второй мировой войне

«Так как успех всей экспедиции во многом зависит от хорошего взаимопонимания между нашими офицерами армии и флота, поэтому мы строжайше приказываем и просим поддерживать и поощрять такое взаимопонимание и согласие. Командующий морской эскадрой также получил приказ всеми силами добиваться такого же хорошего взаимопонимания и согласия».

Секретная инструкция Уильяма Питта генералу Вулфу на время экспедиции к Квебеку, 1759

Кое-кто в руководящих кругах союзников воспринял падение Муссолини, просьбу Италии о перемирии, высадку союзников на материке как признак скорого окончания войны на Средиземном море. Но этот оптимизм имел под собой довольно шаткое основание. Он совершенно не принимал в расчет упорство и решительность германского военного командования и боевых качеств германского солдата. Противник отлично понял, что Сардиния и Корсика, которые играли важнейшую роль в деле контроля над сквозным проходом через Средиземное море, теперь потеряли свое значение. И немцы предприняли решительные меры, чтобы захватить Корфу и Кефалонию, которые контролировали южные подходы к Адриатике. 11 сентября они сломили сопротивление итальянского гарнизона и захватили остров Родос, который являлся ключевым пунктом для господства в Эгейском море. В том же месяце союзники без единого выстрела захватили Сардинию. Из Северной Африки на Корсику были доставлены французские войска, но противник сумел эвакуировать в Италию все 25000 человек гарнизона. Это произошло потому, что мы в это время были полностью поглощены борьбой вокруг плацдарма в Салерно. Хотя противник потерял транспорты общим водоизмещением 17000 тонн от действий подводных лодок союзников, это была не слишком высокая цена за эвакуацию. К концу сентября 1943 немцы настолько укрепили свои позиции в центральном бассейне, что смогли обратить свое внимание на Эгейское море, особенно на Додеканезские острова, находящиеся вблизи побережья Малой Азии. Эти острова контролировали подходы к Дарданеллам, за которыми лежали устье Дуная и порты Черного моря. Кроме того, обладание ими помогало оказывать сильнейшее влияние на военную ситуацию в Греции и политическое влияние на нейтральную Турцию.

Однако и в Лондоне неизбежное падение правительства Муссолини и возможность вступления Италии в войну на стороне союзников заставили премьер-министра обратить свое внимание на этот регион. Обширный военный опыт и знание истории заставляли его беспокоиться о судьбе столь богатой добычи — Эгейских островов. Узкие проливы, разделяющие северные острова архипелага и Малую Азию, вероятно, вызывали в его памяти возможности, которые были потеряны в Галлиполи в 1915 и те последствия, которые имел провал той экспедиции для его собственной карьеры. Главнокомандующий Средневосточного Командования, чей штаб все еще находился в Каире, в ответ на просьбы премьер-министра предложил захватить Кос, Лерос и несколько других островов. На это 9 сентября Черчилль ответил: «Хорошо. Время сыграть по крупной. Импровизируйте и рискуйте». Необходимость импровизировать уже была ясна командующим на местах. Они отправили много войск в Италию и Юго-Восточную Азию, а потому были слабы везде — и на суше, и на море, и в воздухе. Особенно в воздухе. В Египте не имелось подготовленных и опытных десантных войск. Экспедиция на Додеканезские острова была крайне рискованной, так как Родос все еще оставался в руках противника. Таким образом, перспективы Эгейской авантюры были довольно смутными. Еще более осложняла ситуацию необходимость постоянно отправлять подкрепления на центральный театр, которым командовал генерал Эйзенхауэр. Он уже начал основную кампанию в Италии, которая будет затяжной и дорогостоящей, как прекрасно понимали абсолютно все. Но британский Комитет Начальников Штабов согласился и с рискованностью предприятия, и со всеми теми помехами, которые создавала зависимость от событий на другом театре. Командование верило, что стремительность и смелость помогут преодолеть влияние неблагоприятных факторов. В середине сентября корабли из Леванта доставили на Кос, Лерос и другие острова небольшие группы легко вооруженных солдат, которые без труда там закрепились.