Флаг Святого Георгия: Английский флот во Второй мировой войне

Однако немцы уже усилили свою авиацию в Греции и на Крите и тоже послали подкрепления гарнизонам Родоса и других островов, оставшихся под их контролем. Мы должны отметить, что вражеские воздушные базы находились к району операций гораздо ближе, чем британские аэродромы на Кипре. Родос и Крит находились на расстоянии всего 70 и 150 миль от Коса, тогда как Кипр лежал в 350 милях от него. Таким образом, не следует удивляться, что британские войска в Эгейском море вскоре столкнулись с трудностями. Нам фактически пришлось отправлять заморскую экспедицию далеко от своих морских и воздушных баз, и мы не могли установить твердое господство на море, чтобы поддержать десант. Вся тяжесть доставки снабжения и подкреплений британским гарнизонам, как всегда, упала на плечи Королевского Флота. 26 сентября вражеские бомбардировщики потопили в гавани Лероса 2 эсминца, что показало, насколько трудной будет задача флота. Хотя из центрального Средиземноморья в Левант были присланы несколько кораблей, Лондон не оказал никакого давления на генерала Эйзенхауэра и его командующего авиацией главного маршала авиации Теддера, чтобы перебросить туда авиацию. Хотя стратегические бомбардировщики разбомбили некоторые германские аэродромы в Греции, требовалась непосредственная тактическая поддержка войск на берегу и кораблей в море. Эти задачи не могли решить несколько самолетов, базирующихся в Леванте. В начале октября немцы отправили из Греции конвой на Кос. Хотя он был обнаружен самолетами, патрульные корабли не нашли его. На рассвете 3 октября после мощной бомбардировки на остров были высажены морской и парашютный десанты. И вечером 900 плохо вооруженных солдат британского гарнизона сдались. В этой неудаче следует обвинять Черчилля. Однако британское командование на Среднем Востоке понимало, что захват Коса — только предварительный шаг в ходе подготовки захвата гораздо более важного острова Лерос. Поэтому снова раздались просьбы об оказании поддержки с воздуха, особенно требовались дальние истребители. 6 октября в Эгейском море начали действовать 2 группы американских «Лайтнингов», одолженные у Средиземноморского Командования ВВС. Они базировались на ливийских аэродромах. Эти прекрасные самолеты еще раз доказали, как много может сделать даже небольшая группа современных истребителей. Ночью 6–7 октября наши корабли уничтожили целый германский войсковой конвой, идущий на Кос. Казалось, дела принимают более приятный оборот. Но, к несчастью, передышка, которую получил измотанный флот, оказалась очень короткой. Всего через 4 дня Теддер отозвал «Лайтнинги» на центральный театр, чтобы они могли сопровождать стратегические бомбардировщики во время налетов на цели в северной Италии и на Балканах.

Теперь стало ясно, что нам следует немедленно что-то сделать для организации нормальной поддержки с воздуха, если только мы не желаем получить еще один удар на Балканах. В Тунисе 9 октября, за день до отзыва «Лайтнингов», состоялось совещание командования. Генерал Эйзенхауэр полностью поддержал своего командующего авиацией. Он заявил, что ситуация в Италии такова, что нельзя отвлекать силы для высадки десанта на Родос. Именно эту цель имело в виду Средневосточное Командование, хотя его силы были совершенно недостаточны для такой операции. Логическим следствием такого решения была бы эвакуация Лероса и других островов, еще остающихся в наших руках. Пока Родос находится в руках противника, любые операции в Эгейском море не имеют смысла. Но это же совещание потребовало удерживать острова. Командующий морскими силами в Леванте почему-то решил, что он получит столь необходимую воздушную поддержку. Однако его надежды оказались напрасны. Хотя начальник штаба КВВС сообщил Теддеру, что считает Лерос «более важным, чем стратегические цели в южной Франции или северной Италии», господство в небе над Эгейским морем осталось в руках Люфтваффе. В результате потери среди патрульных военных кораблей и судов снабжения продолжали расти. Гарнизон острова подвергался постоянным бомбардировкам, на которые ничем не мог ответить. Тем не менее, с центрального театра был переброшен ряд кораблей, в том числе эскадра легких крейсеров. На Лерос удалось доставить небольшие подкрепления. В течение всего октября продолжались рейды кораблей и патрулирование вокруг острова, чтобы попытаться установить контроль над прилегающими водами. Но ход событий почти ничем не отличался от того, что происходило до совещания в Тунисе. Днем наши корабли подвергались постоянным бомбардировкам, и немногие «Бофайтеры» КВВС с баз Среднего Востока не могли дать им надежной защиты. Они также не могли серьезно помешать движению вражеских конвоев. По ночам германские конвои свободно переходили от острова к острову, и патрульным кораблям было крайне трудно их заметить. Среди экипажей патрульных кораблей начали расти сомнения в оправданности тех страданий, которым они подвергались почти ежедневно.