Флаг Святого Георгия: Английский флот во Второй мировой войне

После потери «Принс оф Уэлса» и «Рипалса» адмирал сэр Джеффри Лейтон снова принял командование Восточным флотом. Но теперь это был флот без кораблей. Подкрепления, которые Лейтон срочно затребовал, не существовали в природе. В Малайе и Гонконге у нас остались только легкие силы. Хотя в январе 1942 было спешно создано новое командование АБДА, которое должно было координировать действия американских, британских, голландских и австралийских сил, командующий флотом АБДА американский адмирал Т.К. Харт имел в своем распоряжении лишь небольшую коллекцию разномастных крейсеров, эсминцев и подводных лодок. А ему противостоял самый сильный в мире флот.

Первой задачей АБДА стала доставка подкреплений в Малайю и Голландскую Ост-Индию. Решать ее пришлось остаткам британской эскадры и голландским кораблям. С 1 января по 8 февраля мы провели в Сингапур 44 транспорта в составе 7 конвоев. Потери понес лишь последний из них. Большой лайнер в его составе был подожжен вражескими бомбардировщиками. За эти 5 недель мы доставили в Малайю примерно 45000 солдат. Туда же со Среднего Востока было переброшено большое число истребителей. Например, в конце января авианосец «Индомитебл» перебросил на аэродромы Явы 50 «Харрикейнов». Однако все эти усилия принесли мало пользы. Ситуация в Малайе постоянно ухудшалась. Одной из самых больших проблем, которые испытывали наши сухопутные войска, были небольшие десанты, которые японцы высаживали на фланге и в тылу обороняющихся. Мы просто не имели легких сил, которые могли бы противодействовать японцам в прибрежных водах. Несколько оставшихся кораблей пытались сделать все возможное, проявляя исключительную отвагу. Однако большей частью это были спешно вооруженные гражданские суда, и серьезно повлиять на исход боев на полуострове они не могли.

В конце января Сингапур подвергался таким сильным бомбардировкам, что военно-морская база больше не могла действовать. Была проведена подготовка к уничтожению складов и нефтехранилищ, но слишком многие сооружения остались целыми. 9 февраля японцы захватили плацдарм на острове Сингапур, парализовав передвижения британских войск. Через 3 дня все уцелевшие корабли покинули осажденную базу, но к этому времени японские корабли перекрыли все пути на юг. Они захватили и потопили много этих слабо вооруженных кораблей. А за чередой поражений последовал и окончательный крах. 15 февраля Сингапур капитулировал. Из всех факторов, которые стали причиной этой катастрофы, вне всякого сомнения, самым важным было уничтожение нашей морской мощи. И последствия этой капитуляции были ужасны. Мы не только потеряли обширные и богатые территории. В глазах всей Азии произошло катастрофическое падение престижа белой расы. То, что в плен попали примерно 130000 солдат Британской империи, произвело неизгладимое впечатление заката мощи Запада.