Флаг Святого Георгия: Английский флот во Второй мировой войне

Вскоре после капитуляции Германии мы провели еще по одному арктическому конвою в каждом направлении, уже с уменьшенным эскортом. Знаменитые походы завершились 31 мая 1945, когда конвой RA-67 спокойно вошел в Клайд с зажженными ходовыми огнями. Всего в северную Россию в составе 40 конвоев было отправлено 811 транспортов, из которых к цели добрались 720. 33 судна из состава этих конвоев вернулись назад из-за поломок механизмов и повреждений в ледовых полях. Они доставили русским более 4 миллионов тон грузов, 5000 танков и 7000 самолетов. В целом проводка всех арктических конвоев обошлась нам в 92 торговых судна и 18 военных кораблей. Но в ответ мы потопили «Шарнхорст», 3 эсминца и 38 подводных лодок, поэтому баланс потерь был явно в пользу союзников. Адмиралтейство организовывало и направляло арктические конвои. Флот Метрополии обеспечивал почти все эскортные корабли. Поэтому Королевский Флот и торговые флоты Великобритании и Соединенных Штатов могут в равной степени гордиться этим выдающимся достижением, которое потомки еще оценят по заслугам.

В марте 1945 ситуация в Западной Европе изменилась коренным образом. Солдаты фельдмаршала Монтгомери форсировали Рейн южнее голландской границы. Наступая на север, они отрезали немецкую группировку в Голландии. Теперь немецкие торпедные катера и специальные штурмовые средства в голландских портах оказались в сложном положении. Начала ощущаться нехватка топлива и запасных частей. Однако они наносили удары по нашим конвоям и ставили мины в устье Шельды до середины апреля, несмотря на растущие потери и падающие результаты. Ночью 13 апреля мы потопили один за другим 5 германских торпедных катеров во время последнего ночного боя между противником и нашими фрегатами и катерами, патрулирующими в устье Шельды. В 1945 вражеские торпедные катера потопили 31 торговое судно водоизмещением 89000 тонн, хотя большая часть этих транспортов подорвалась на минах, и лишь немногие были потоплены торпедами. Сверхмалые подводные лодки «Зеехунд» потопили еще 9 судов водоизмещением 18000 тонн. Зато остальные специальные штурмовые средства германского флота результатов не имели, хотя сами понесли серьезные потери. В этот же период мы провели последнюю морскую операцию в Бискайском заливе. Французские и британские военные корабли под командованием французского адмирала провели серию обстрелов и высадили несколько диверсионных групп, поддерживая наступление на Ла Рошель, Ла Паллис, Лориан и Нант. 20 апреля река Жиронда была открыта для судоходства союзников, и в начале мая капитулировали последние германские гарнизоны в этом районе.

Действия против германского торгового судоходства достигли апогея. Ударные самолеты Берегового Командования, авианосные самолеты, легкие силы Флота Метрополии и самолеты-заградители Бомбардировочного Командования объединили свои усилия. Все вместе они нанесли противнику тяжелые потери в апреле и начале мая, особенно в Каттегате, Скагерраке и западной Балтике. К 7 мая, когда Адмиралтейство приказало прекратить атаки, германское судоходство полностью прекратилось. За все время войны в отечественных водах именно мины, поставленные нашими кораблями и самолетами, нанесли противнику самые тяжелые потери — 604 судна водоизмещением более 660000 тонн. На втором месте стоят воздушные атаки, в ходе которых были потоплены 289 судов водоизмещением 574000 тонн. Корабли Королевского Флота потопили 86 судов водоизмещением 303000 тонн. В ходе войны они очистили от германских судов весь мировой океан. Наши подводные лодки потопили 104 судна водоизмещением 318000 тонн. Эта цифра была бы еще выше, если бы до 1940 наш подводный флот не пытался соблюдать ограничения международных договоров. Изучая ход военных действий, следует сказать, что уничтожение германского торгового флота стало результатом совместных действий всех служб Королевского Флота и Королевских ВВС.