Флаг Святого Георгия: Английский флот во Второй мировой войне

Так завершилась вторая попытка немцев поставить Британию на колени, нанеся удар по нашему торговому судоходству. Всего с 1939 по 1945 они построили 1162 подводные лодки, из которых 785 погибли. В море были потоплены 632 лодки, из них не менее 500 приходится на долю британских кораблей и самолетов. Эти цифры ясно показывают, что Битва за Атлантику была сражением между германскими субмаринами и британскими флотом и авиацией. Они в равной мере вынесли на себе тяжесть долгой борьбы и в равной мере делят честь победы. Вражеские подводные лодки (в том числе итальянские и японские) потопили 2828 торговых судов союзных и нейтральных держав общим водоизмещением 14687231 тонна и повредили еще многие сотни. Большая часть потопленного тоннажа (11,5 миллионов тон) приходится на долю британского торгового флота[38]. Кроме того, германские лодки потопили 175 военных кораблей союзников, из которых большая часть тоже была британскими. Наш торговый флот потерял в боях 30248 человек, потери Королевского Флота составили 51578 человек. Большая часть этих людей погибла в результате действий подводных лодок. Нас, британцев, нелегко привести в ярость. Но безжалостные атаки германских лодок вызвали именно это чувство в сердцах наших моряков. Для них германская субмарина всегда была главным врагом, и они знали, что пока океан не будет очищен от этой скверны, никто не сможет спокойно плыть «по своим законным делам».

* * *

Пока подводные лодки неохотно поднимали черный флаг капитуляции или пытались найти пристойный выход из сложившейся ситуации, крейсера и эсминцы Королевского Флота прибыли в Копенгаген, чтобы принять сдачу германских надводных кораблей. Другие корабли доставили в Норвегию короля и его правительство. Британские корабли всех типов везли продовольствие и предметы первой необходимости измученным войной жителям континента, освобожденным от ига нацизма. Единственными германскими кораблями, способными выйти в море, были крейсера «Принц Ойген» и «Нюрнберг». 24 мая в сопровождении британских эсминцев они перешли из Копенгагена в Вильгельмсхафен. «Шеер», «Лютцов», «Кёльн» и «Эмден» были уничтожены нашими бомбардировщиками. «Зейдлиц» и «Хиппер» были затоплены собственными командами. Поврежденный при столкновении «Лейпциг» тоже попал в руки англичан. Обломки «Гнейзенау» и недостроенный «Граф Цеппелин» были захвачены русскими в Штеттине и Гдыне соответственно. Таков был конец германского флота, который строился, чтобы вырвать у Британии господство на море.

Глава XXIV. Флаг Святого Георгия возвращается на Тихий океан

«Войны выигрываются не случайными операциями или морскими дуэлями, а сосредоточением сил и их умелым использованием».

А. Т. Мэхен, «Морская мощь и ее влияние на войну 1812»