Флаг Святого Георгия: Английский флот во Второй мировой войне

Пока американские силы с двух направлений приближались к Филиппинам, адмирал Сомервилл наконец сумел начать активные действия в Индийском океане, хотя и в гораздо более скромных масштабах. Он понемногу получал подкрепления со Средиземного моря и от Флота Метрополии. Но Командование силами Юго-Восточной Азии еще не располагало специально подготовленными десантными силами, чтобы высадить крупный десант на другом берегу Бенгальского залива, как предлагалось еще год назад. Адмирал Маунтбеттен был вынужден отправить почти все свои десантные корабли в Европу для участия в операции под Анцио. Мы наконец поняли, что не сможем разгромить Германию в 1944, и это привело к задержке возвращения этих кораблей в Индийский океан. Более того, как уже не раз случалось, все планы Командования силами Юго-Восточной Азии были сорваны разногласиями между Британией и Соединенными Штатами в области стратегии ведения войны против Японии. Мы желали, чтобы большая часть нашего флота участвовала в наступлении на Тихом океане, тогда как американцы придавали большое значение поддержке китайских войск генерала Чан Кай-Ши. Они желали, чтобы мы любой ценой держали открытыми коммуникации между Индией и Китаем. Более того, мы начали подозревать, что американцы просто не желают возвращения Королевского Флота на Тихий океан. Когда мы впервые предложили это, они ответили, что лучшим вариантом будет формирование британского оперативного соединения для действий под командованием генерала МакАртура на юго-западе Тихого океана, а не передача этих кораблей адмиралу Нимицу. Эту проблему удалось решить только на второй конференции в Квебеке в сентябре 1944, когда Черчилль предложил Рузвельту привлечь британский флот к операциям на этом театре. Президент ответил, что помощь «будет принята, как только будет предложена». Но даже после этого адмирал Э.Дж. Кинг, начальник штаба американского ВМФ, прямо на той же конференции ясно дал понять британским представителям, что он совсем не рвется исполнять решение президента. Теперь можно сказать, что американцы очень сильно переоценивали вклад Китая в конечный разгром Японии. Хотя китайцы связывали большое количество японских войск, в любом случае эти дивизии не могли появиться в районе решающих боев на Тихом океане по той простой причине, что к этому моменту японский флот был фактически разгромлен. И в конечном счете судьба японских армий в Китае зависела не от доставки снабжения Чан Кай-Ши, а от исхода боев на Тихом океане. После того, как противник потерял господство на море, все колоссальные территории, которые он захватил на Азиатском материке, потеряли свое значение. Преувеличенное значение, которое американцы придавали сухопутной кампании в Китае, является уникальным примером переключения от океанской стратегии к материковой. Еще более загадочным является то, что это мнение американское командование высказывало в тот период, когда океанская стратегия начала приносить обильные плоды. Можно также отметить, что осенью 1944 американский флот отдавал предпочтение наступлению на Филиппины вдоль побережья Китая. Как ни странно, именно генерал МакАртур, солдат, а не моряк, настоял на ведении наступления по островной дороге.

Первой наступательной операцией возрожденного Восточного флота стала атака авианосной авиации против Андаманских островов, проведенная 21 июня. Однако в следующем месяце адмирал Сомервилл смог реализовать более амбициозный проект. 25 июля самолеты с «Викториеса» и «Илластриеса» атаковали Сабанг на северной оконечности Суматры. Одновременно его линкоры и крейсера обстреляли портовые сооружения. Комбинированная атака нанесла большой ущерб вражеским аэродромам, нефтехранилищам и портовым сооружениям. Это была последняя операция Сомервилла. 23 августа его сменил адмирал сэр Брюс Фрезер, бывший командующий Флотом Метрополии. Наверное, это было несправедливо менять Сомервилла как раз тогда, когда началось наступление, которое он готовил предыдущие 29 месяцев. Однако за этими переменами последовали еще более крупные, так как вскоре адмиралу Фрезеру предстояло увести большую часть Восточного флота на Тихий океан.