Флаг Святого Георгия: Английский флот во Второй мировой войне

В конце августа и начале сентября авианосные самолеты Восточного флота снова атаковали японские позиции на северной Суматре. В середине октября весь флот вышел в море, чтобы нанести удар по Никобарским островам. Эта операция должна была отвлечь внимание японцев от Филиппинских островов, где 20 октября американцы высадили первый десант. Поэтому наши корабли несколько дней оставались в Бенгальском заливе, проводя воздушные налеты и артиллерийские обстрелы. Однако крайне сомнительно, чтобы эта операция хоть как-то повлияла на планы японцев. 22 ноября адмирал Фрезер был официально назначен главнокомандующим Британским Тихоокеанским флотом. Его бывший пост занял вице-адмирал сэр Артур Пауэр. Но теперь, это соединение называлось Ост-Индским флотом. В Бенгальском заливе была проведена еще операция авианосных сил. Но плохая погода сорвала попытку атаковать нефтеперегонные сооружения в Белаван Дели на Суматре, которая была предпринята 20 декабря.

Постепенно наши силы увеличивались, и мы снова начали устанавливать свой контроль над Бенгальским заливом. В это же время наши подводные лодки (теперь на Цейлоне базировались 26 субмарин) активизировали свои операции в Малаккском проливе и возле японских баз на юге Бирмы и на Яве. Они не только потопили 16 торговых судов водоизмещением 35000 тонн за последние 6 месяцев 1944, но также уничтожили 2 германские и 1 японскую подводные лодки. Однако в сентябре 8-я флотилия подводных лодок была переведена в Западную Австралию, и лодки перешли в состав американского 7 Флота, который отвечал за ведение операций на юго-западе Тихого океана.

К концу 1944 рейды и воздушные налеты Ост-Индского флота, действия подводных лодок и минные постановки, которые проводила авиация союзников, лишили японцев контроля над Бенгальским заливом. В результате они могли доставлять по морю лишь небольшое количество снабжения своим армиям в Бирме и Сиаме. Большие суда просто не имели шансов уцелеть на переходе между Сингапуром и Рангуном, а мелкие каботажные суда в принципе не могли решить задачу. В распоряжении японцев остался только долгий и трудный путь по суше из портов Южного Китая прямо через Сиам. Но скоро и этот маршрут стал ненадежным. Именно в этот период японские войска в Юго-Восточной Азии начали испытывать серьезную нехватку различных припасов, что оказало решающее влияние на исход сухопутной кампании. Но наша морская мощь еще не могла полностью задушить вражеские армии на этом театре. Наши подводные лодки, бомбардировщики и мины теперь наносили такой ущерб судоходству между Японией и захваченными в 1942 году территориями, что начала страдать вся экономика Японии. Блокада союзников серьезно повлияла на все планы противника. Британские сухопутные войска в Юго-Восточной Азии получали по морю всё необходимое. В результате 14 Армия в июне 1944 перешла в наступление в Бирме и вскоре прорвалась в долину Иравади. В октябре, после окончания сезона муссонов, мы подготовили захват покрытого густыми джунглями полуострова Аракан, который тянулся на 300 миль на север-восток от устья Иравади. Мы планировали захватить важнейший порт Акъяб в феврале 1945, высадив морской десант. Но после того, как стало известно, что японцы ушли оттуда, бригада коммандос была немедленно переброшена туда по морю. 2 января Акъяб был захвачен без серьезных боев. Наши десантные суда и легкие силы приготовились захватить все побережье путем высадки серии мелких десантов, двигаясь на юго-восток в направлении Рангуна.

Пока на берегах Бирмы происходили все эти события, на Цейлоне началось формирование Британского Тихоокеанского флота. 4 декабря адмирал Фрезер вылетел в Австралию, где в Сиднее планировалось создать главную базу флота. После этого он отправился в Пирл-харбор, чтобы обсудить с адмиралом Нимицем перспективы использования британских кораблей. Но, прежде чем рассказать о возвращении флага Св. Георгия в эти воды, мы должны кратко описать события, происшедшие на этом театре в октябре — ноябре 1944, пока англичане занимались накоплением сил и подготовкой наступления в Индийском океане.