Флаг вам в руки!

— Николас, а вам не кажется, что это мог быть простой ворон? — волшебник прищурился.

— Это точно был шпион! — вспылил Коля. — Он подслушивал нашу беседу, а когда ощутил мое внимание, быстро улетел.

— Так обычно и начинается охота на ведьм и колдунов. Птица косо посмотрела, или женщина с рыжими волосами подметает дорожку метлой, и пыль летит строго на юг, или мужик с густыми бровями чихнул возле курятника, а ночью петух околел… — Тилль улыбался.

Солдат отмахнулся, мол, не веришь — не надо. Сзади раздался голос старшего Всезнайгеля:

— Можно с вами посидеть?

Он сел, не дожидаясь ответа. Пояснил:

— Там без меня обойдутся. Третий, так сказать, лишний. Правда, Николас? — Иоганн шутливо толкнул парня в бок.

Тилль закрыл глаза ладонью.

Коля скривился. Ему решительно не нравился Иоганн-грубиян.

«Странно, — мелькнула у солдата мысль, — обычно младшие бывают с претензиями, а тут наоборот…»

Спросил вслух:

— Иоганн, а в каком возрасте у волшебников наступает маразм?

— Ха-ха! Намек понял. Ершистый паренек, правда, младшой?

— У меня имя есть! — вспыхнул Тилль.

— Ага, быстро ты в этот раз скис! — потер руки Иоганн. — Сам, опростоволосившись, к братцу кинулся, а теперь еще и не доволен?

— Отвали, если не хочешь помочь. Сами справимся.

— Справились одни такие, как же!..

Тилль недобро прищурился, припомнив об ахиллесовой пяте брата.

— Кстати, Иоганн, — сказал он, — как у тебя дела с женой и дочерью?

— А вот это уже удар ниже пояса, — обиженно воскликнул старший Всезнайгель.

Солдат встал.

— Я пойду спать между вон теми валунами. Хотите продолжать ругань, орите тише.

Парень устроился на ночлег. Сон не шел.

«Почему мы идем на поводу у этого вздорного типа?! — недоумевал Коля. — Он говорит, что мы должны, то есть, считай, обязаны принять завтра какой-то там бой. Зачем?! Беги куда хочешь…»

Другая часть сознания отвечала: «Он утверждает, что мы сами подвели ситуацию к войне. Тилль не возражает. Значит, Иоганн по-своему прав…»

«А я тут при чем? — спросил себя Лавочкин, и сам же ответил: — При том, что Всезнайгель — пропуск домой. И еще. Нужно сделать все, чтобы феерическое пребывание в этом мире не закончилось катастрофой».

Промучавшись около часа, он наконец расслабился и заснул.

Глава 31 Лавочкин и Дубовых, или Кто последний в Циклопоуборвую?

Граф Михаэль Шроттмахер остановил коня на холме, под каштаном.

Перед заставой топталась всегдашняя толпа. Опять кричали цыгане, блеяло овечье стадо, пастух пригнал несколько коров. Ремесленники, купцы, крестьяне-работяги толкали друг друга локтями и хмуро переругивались.

Погибать в пучине этого живого, раздраженного зноем моря совсем не хотелось.

«Чего им не сидится в родном королевстве?» — подумал граф.

Он скользнул взглядом вдоль пограничного забора.

В нескольких сотнях шагов от заставы зияла дыра. Будто какой-то огромный зверь протаранил забор… В общем, так оно и было: там прошел тролль, в три приема раздолбавший кулаками и дубиной толстую каменную кладку, сложенную добросовестными строителями.

Михаэль поблагодарил судьбу за любезно предоставленный черный ход и направил коня в пролом…

— …Особый полк уже здесь, — сказал Коля, глядя в пролом между плитами, валяющимися с юго-восточной стороны от Циклопоуборной.

— А вот и наменлосская армия! — весело крикнул Иоганн, стоящий лицом к северу.

Он поднял руки и при помощи заклинаний зажег высокие магические костры на углах каменного каркаса.

Тилль проверял запасы сюрпризов на своем широком поясе. Катринель и Петер сидели в сторонке и тревожно переговаривались. Принц решительно сжимал рукоять меча с героическим выражением на лице. Смех, да и только.

Солдат спрыгнул с плит.

— Николас, — позвал его младший Всезнайгель. — Как настрой?

— Да, нас трое, всего трое, — грустно скаламбурил парень в Тиллевом стиле.

Волшебник рассмеялся.

— Хоть чему-то я вас научил. Однако нас пятеро. Не стоит сбрасывать со счетов наших царственных друзей. Именно их карту и разыграет мой зануда-братец.

— Хотел бы я, чтоб без кровопролития… — протянул Коля.

Иоганн присоединился к честной компании и громко сказал:

— Ладно, ополченцы, хорош лясы точить! Там с обеих сторон ребята выехали потолковать. Пойдем и мы перемолвимся.

— Все? — спросил Петер.

— Нет, ваше высочество. Вы останетесь с ее высочеством. Мы быстро: одна нога здесь, другая там. За мной!

Старший Всезнайгель пулей стартовал вверх. Коля вопросительно посмотрел на Тилля.

— Что стоите? Полетели! — раздраженно крикнул тот.

Лавочкин сказал: «Поехали!» и взмахнул рукой.

И — воспарил!

Знамя работало, да еще как. Тилль не успевал за Лавочкиным, и тот чуть притормозил. Иоганн уже ждал их примерно в центре поля.

— Разве вам не нужна метла? — поинтересовался Коля, когда младший Всезнайгель поравнялся с ним в воздухе.

— Как видишь. Метла облегчает настройку фокуса заклятия и управление полетом. Можно и без нее. Просто надо быть внимательнее. Кстати, ведьмы не рискуют летать без метлы.

Приземлились рядом с Иоганном.

— Ага, ты справился со своими предрассудками насчет поломанного древка, Николас? — спросил старший.

— Вполне.