Флаг вам в руки!

— Значит, Хельгуша, я считаю так, — начал излагать прапорщик. — Пока там идут переговоры, мы выступаем. Отделение, — в смысле, семь человек, — на всякий случай берут в плен девку с золотыми волосами… Как ты ее назвала?

— Принцесса Катринель.

— Вот. Твой ворон докладывал, они там за нее тряслись, будто за древнюю карикатуру Леонарды да Каприи. Значит, зафиксируем для пользы дела. Остальные окружают переговорщиков, отсекая им путь к отступлению, мы хватаем Николаса и вершим твою месть над Всезнайгелем. В целом, таков мой план.

— Восхитительно, Пауль! — Хельга поцеловала прапорщика в ухо.

— Но-но, шалунище, не выводи акустику из строя! — сказал тот.

Палваныч отполз к подчиненным. Распределил боевые задачи. Орден внимал с торжественным почтением.

— Кому-нибудь все понятно? Или все хотят что-то уточнить? — прапорщик дождался возгласов «Так точно!». — Тогда без команды не стрелять, и — вперед!!!

Три десятка злобных магов стартовали к намеченным целям.

Сзади, за деревьями, в ста шагах от того места, где только что сидел в засаде Палваныч, взревел разъяренный тролль: похититель флейты был столь близок и снова ускользнул! Но монстр не отступался. Тролли народ дотошный.

— …Ни о какой свадьбе не может быть и речи! — отрезал король Томас. — Если вам всем нечего больше сказать, вот вам мой ультиматум!..

— Ваше величество, — прервал монарха Шпикунд-нюхель. — Принцесса также объявлена вне закона, мой король отказался на ней жениться, поэтому…

— О, значит, вы подтверждаете слухи о том, что Генрих решил сочетаться с падчерицей? — Томас расхохотался. — Ну, седина в бороду! Ну, бес в ребро! Вот ультиматум: через четверть часа ко мне выезжает Петер. Вы все выметаетесь из моей страны. И ты тоже, Иоганн-предатель. А вы, Шпикунднюхель, будете арестовывать своих изменников у себя дома, но никак не в Наменлосе. Иначе быть войне. Все.

Король бросил взгляд на Циклопоуборную и застыл.

Там творилось что-то неладное: внутри каменного каркаса порхали черные тени. А к самим переговорщикам летели ведьмы.

Шпикунднюхель привстал на стременах, стараясь рассмотреть, что происходит в циклопическом строении. Солдаты особого полка решили, что получили сигнал. Вальденрайхская элита сорвалась в наступление.

Король Томас выхватил меч. Наменлосская дружина двинулась вперед. Над солдатами появились маги. Они передвигались на недавно закупленных в восточных землях коврах-самолетах. Ковры-самолеты позволяли волшебникам не только уверенно чувствовать себя в воздухе, но и нести запас метательных снарядов.

Братья Всезнайгели и Николас растерялись не меньше Хельмута и короля.

— Это кто такие? — спросил у Тилля Иоганн.

— Шуты из нашего темного ордена. Объявили охоту на Николаса по каким-то своим сумасбродным причинам. Вот уж не думал, что эта мелочь полезет через границу…

— Ты вообще о чем-нибудь думаешь, младшой?

— Не время, господа, — сказал Коля. Налетели ведьмы и вороны-колдуны, взяли компанию переговорщиков в широкое кольцо.

Из-за спины бледной ведьмы вышел коренастый мужик в зеленом.

До него было шагов сорок. Коля уронил челюсть: больно уж похож летун на…

— Что за урод? — хором спросили Всезнайгели.

— Кажется, я его знаю… — пролепетал Лавочкин. Прапорщик Дубовых поправил ремень, разглядывая окруженных людей.

— Ну, Хельгуша, своего салабона я уже вижу, хоть он позорно сменил форму на местную гражданскую одежду. Маскировщик, ядрена бомба… А кто из них тот гаденыш, который тебя обидел?

Страхолюдлих пялилась на братьев-волшебников.

— Хельга! — поторопил Палваныч.

— Рядом со щуплым малым. Справа… Или слева. Они так похожи! — нервно проговорила ведьма.

— Не дрейфь, хлопнем обоих.

Прапорщик шагнул вперед. Крикнул:

— Значит, так, все арестованы. Свои войска живо остановить. У нас там в плену девка с золотыми патлами и зеленый шкет, оравший, что он принц этого королевства. Дернетесь — башки им поотрываем.

Король Томас скрестил руки над головой, давая условный знак к остановке войска.

Шпикунднюхель повторил жест монарха. Особый полк усмирил бег коней.

— Вот видишь, Хельга, какие мы с тобой умные, — ухмыльнулся Палваныч.

Коля был рад видеть товарища прапорщика. Хряк хряком, а все же родное, российское рыло-то… Но что-то было не так. Зачем Болванычу брать в заложники Катринель и Петера?! Уж не эта ли красивая ведьма, что рядом с Дубовых, взяла его в оборот?..

— Рядовой Стулькин! Вы арестованы сильнее всех остальных комиков! — проорал Палваныч.

— Товарищ прапорщик, отпустите принцев! — крикнул в ответ солдат. — И я Лавочкин, а не Стулькин.

— А мне однохренственно! Где знамя, иуда?

— Отпустите детей!

— Ни пса себе, дети, — сказал Палваныч. — Мальчишка мне двух колдунов порезал, пока его не скрутили.

— Если с моим сыном что-нибудь случится… — начал было король, но прапорщик его оборвал:

— Молчать, папаня. Иначе всех вас с двойняшками этими ухайдакаем. А ты, Лавочкин или кто, иди сюда и сдавай вверенное тебе государством!

Коля оглядел банду колдунов и ведьм, охмуривших бедного тупого Болваныча.

«Такие заложников не отпускают», — подумал солдат.