Флаг вам в руки!

— Тогда, пожалуйста, ворожи осторожнее. С такой мощью, как у твоего источника, ты с непривычки можешь положить тут всех, и себя самого.

— Я рассчитываю на то, что класть вообще никого не придется.

С двух сторон стояли грозные армии. Наменлос-ская была раз в пять больше, но все отлично понимали: вальденрайхские полполка — сила страшная, бойцы-«особисты» значительно искушеннее, нежели на-менлосские крестьяне в военной форме.

Коле очень понравилась местная традиция сначала говорить, а потом воевать, а не наоборот.

К Лавочкину и Всезнайгелям съехались командиры. Каждого сопровождали два конника-телохранителя.

Король Томас Бесфамиллюр был бледен от ярости. Он скрипел зубами и прожигал взглядом дыры в ожидавших его переговорщиках. Наиболее испепеляющего взора удостоился Иоганн.

Хельмут Шпикунднюхель, напротив, хранил угрожающее спокойствие. Командиру полка требовалось захватить изменников. Проблемы с королем казались решаемыми.

Если станет горячо, Хельмут поднимется на стременах, и это будет условный сигнал к атаке. Так что все под контролем.

Прежде чем кто-либо успел раскрыть рот, Томас нацелил перст на Иоганна и ледяным тоном спросил:

— Где мой сын?

— В Циклопоуборной, ваше величество. Он приехал туда сам.

— Не верю.

Тилль подтолкнул Колю. Тот затараторил:

— Это правда, ваше величество. Я — барон Николас Могучий, посол его величества короля Генриха. Я лично следил, чтобы с принцем Петером ничего не случилось. Вот мои верительные грамоты.

Он достал бумаги и протянул их королю.

— Постойте, ваше величество! Я имею особые полномочия и обязан заявить следующее, — вмешался Шпикунднюхель. — Согласно приказу короля Генриха, Николас и Тилль Всезнайгель объявлены вне закона и подлежат аресту за измену. Вот приказ.

— С вами разговор особый, господин командир особого полка головорезов, — холодно промолвил король Наменлоса. — Вы отлично знаете, что на территории моего королевства приказы Генриха не имеют ровно никакой силы. Обратился бы старина Генрих с дружеской просьбой, я бы выдал ему кого угодно, тем более людей, взявших в плен его дочь. Но вы вторглись на наши земли со своим полком. Немедленно убирайтесь.

— Я понимаю ваш гнев, ваше величество. Однако позвольте пояснить мотивы. Дело не в желании наводить свои порядки на суверенной территории. Это было бы высшей степенью неуважения к вашему величеству и Наменлосу в целом. Наша миссия искренна и дружественна.

— Вот даже как?! — вскинул брови Томас.

— Именно! — с театральной пылкостью продолжил Шпикунднюхель. — Перед вами — троица изменников, с которыми могли бы справиться и вы, и мы. Но они — лишь верхушка, зачинщики заговора. Все забывают о значительных силах ведьм и колдунов, скопившихся у границы! Эти люди имеют далеко идущие планы. Мне кажется, похищение принцессы Кат-ринель и принца Петера — часть далеко идущего замысла! Замысла сродни тому, что воплотил тот же Дункельонкель, превратив прекрасное государство в так называемое Черное королевство. Обезглавив наши страны, маги-заговорщики установят свою власть.

Король задумался, уставившись на Циклопоуборную. Сумасбродные доводы Хельмута легли в благодатную почву.

У Иоганна Всезнайгеля появилась возможность вставить реплику:

— Ну, господин командующий, ваша нелюбовь к волшебникам переходит всякие разумные пределы! Вы преуспели в ней сильней, чем мой младший братец в ненависти к цыганам. Где, по-вашему, зловещее воинство ведьм и колдунов?

— Наверняка в засаде.

— Ваше величество, — обратился к Томасу Тилль. — Выслушайте меня, пожалуйста. Я клянусь, что барон Николас Могучий не участвует ни в каких заговорах. И я тоже. Моя задача была бескорыстной: спасти принцессу Катринель от брака с королем Генрихом.

— То есть, господин придворный колдун, вы открыто заявляете, что изменили своему монарху? — иронично уточнил король Томас, особо выделив слово «придворный».

Присутствующие понимали, что он имел в виду. После истории с бунтарем Дункельонкелем королевство

Наменлос отказалось от услуг придворных волшебников. Правда, Вальденрайх поступил иначе. А ведь именно там Дункельонкель был равноправным коллегой Тилля.

Король Наменлоса совсем не доверял магам.

— Я служу не только монарху, но и его наследнице, — возразил уличенный в «измене» колдун. — Но мы собрались здесь не для того, чтобы обсуждать мое поведение, не так ли? Глава особого полка напри-думывал небылиц, а правда проста. Ваш сын любит падчерицу короля Генриха. А она любит его.

Все это время за обстановкой на поле следила третья сторона — темный орден, возглавляемый Павлом Ивановичем Дубовых. Его люди уже справились с унижением, испытанным при пересечении границы, и теперь в них закипала дичайшая злость, столь характерная для злых колдунов и ведьм.

Магическое подразделение сидело в засаде, готовое наброситься на кого угодно, если прикажет товарищ прапорщик.

Но тот держал паузу, лежа за кочкой в тени елочек и выбирая наилучший момент.

Рядом, обжигая знойным дыханием плечо Палваныча, распласталась Страхолюдлих.