Флаг вам в руки!

Сотворив ослепительно яркую вспышку над головами соратников, Страхолюдлих вскочила на метлу и устремилась вверх. Ведьмы последовали ее примеру.

Колдунам требовалось больше времени, чтобы обернуться воронами. Несколько ведьм проделали отвлекающие маневры, пуляя в бойцов королевского полка световыми вспышками.

У каждого солдата было по паре арбалетов, метательные ножи и мечи. Ослепленные магическими огнями, они лупанули наобум из арбалетов, не причинив заговорщикам ни малейшего вреда. Затем в ход пошли метательные ножи. К радости нападавших, один нож попал в ворона. Птица упала наземь и превратилась в колдуна.

Бойцы посчитали задачу выполненной.

Дело в том, что солдатам особого полка поставили четкую боевую задачу: захватить хоть одного заговорщика, у которого предполагалось выведать планы ордена.

Обступив колдуна, бойцы поняли, что пленный с ножом в груди много не расскажет.

— Чего вы добиваетесь? — проорал, склонившись над колдуном, старшина.

— Наша цель — Николас Могучий… — прохрипел заговорщик. — Слава Повелителю!..

Тут колдун испустил дух.

Так орден понес первую потерю.

Никто не заметил, как арбалетная стрела, потерявшая убойную силу, угодила в бок сове Тилля. Та вскрикнула и полетела к дому.

Менее чем через час после ночной стычки Хельмуту Шпикунднюхелю доложили последние слова пленника. Глава сыска с удовлетворением пробормотал:

— Все сходится… Николас и Всезнайгель — предатели… Ну, барон! Ну, повелитель!..

Позже, к утру, пришли с докладами наблюдатели. Все твердили об одном: участники колдовской своры в полном составе, правда, разными дорогами, движущиеся к границе с Наменлосом.

— Почему?! — Шпикунднюхель отчаянно тер виски, пытаясь понять происходящее. — Может, они развернутся и пойдут открытым фронтом с бароном-выскочкой во главе? Глупо… Хотя кто их знает? А может, их цель не король Генрих, не Вальденрайх?.. На-менлос! Вот их цель.

Хельмут стал ходить между столом и дверью.

— Пора Генриху узнать, что творится в королевстве. Утром — к нему.

Зашел секретарь.

— Господин Шпикунднюхель! Дозорные сообщили, придворный колдун в городе!

Глава 24 Ошибка резидента Лавочкина, или Что разнюхал Шпикунднюхель?

Коля, Катринель и Тилль ехали к границе с Намен-лосом весь день. Сзади маячили соглядатаи из особого королевского полка.

Было пасмурно, но не дождило. Лавочкин всю дорогу дремал. Поэтому он не видел, как сова подлетела к окну кареты. Всезнайгель впустил свою осведомительницу. Катринель тихо наблюдала за тем, как птица села напротив Тилля. Мудрец и сова долго смотрели друг другу в глаза. Затем Всезнайгель ласково погладил птицу, и она улетела.

За день путники сделали несколько привалов, проехали три деревеньки, в четвертой, крупной, отыскали постоялый двор и расположились на ночлег. Устроились засветло, чтобы принцесса могла воспользоваться шапкой-невидимкой. Вояки из особого полка не должны знать, кого везет в карете Всезнайгель.

Они заняли комнату на втором этаже, за отдельную плату взяли дополнительные одеяла для Лавочкина, которому выпало спать на полу. Мудрец наглухо занавесил окна, и только тогда Катринель сняла волшебную шапку.

Парень достал флейту.

— Николас, не время для музыки, — поморщился

Всезнайгель.

— Всего три нотки, господин придворный колдун, — улыбнулся Коля и наиграл ужин.

— Откуда у вас эта дудка? — настороженно спросил Тилль.

— Нашел в Зачарованном лесу, — ответил солдат.

— Пожалуйста, подробнее.

— Залез на дерево, там было нечто наподобие дупла-колодца. Очень глубокий спуск. Внизу теплая каменная комната со светящимися стенами.

— Синие стены?

— Да.

— Когда это случилось?

— В первую же ночь, проведенную в вашем мире.

— Плохо… — сказал Тилль. — Завтра же избавьтесь от флейты, Николас. При первой же возможности. Это чужая вещь. Поймите, хозяин наверняка ее разыскивает.

— Кто он?

— Вам лучше не знать.

Поужинали, поговорили, а потом легли спать.

Около полуночи Тилль Всезнайгель схватился за правый бок и застонал. Мудреца пробудила нестерпимая боль.

— Сова… — прошептал Тилль. — Она жива… Она уже дома…

Пробормотав антиболевое заклинание, Всезнайгель встал с кровати и осторожно разбудил Колю:

— Николас, у меня появилось неотложное дело. Вам придется подождать.

Солдат открыл было рот, но Тилль приложил палец к губам.

— Ничего страшного. Кстати, вы не видели где-нибудь здесь метлу?

Лавочкин отрицательно замотал головой.

— Берегите Катринель, — прошептал Всезнайгель.

Он спустился на первый этаж, вышел во двор, разбудил сторожа:

— Милейший, у вас есть метла?

Сторож проковылял в каморку под лестницей и вернулся с метлой.

— Спасибо.

Тилль вырвал ее из рук сторожа, шепнул короткое заклинание, оседлал и с бешеной скоростью улетел. Мужик растерянно потер глаза.

— Надо же такому привидеться…

На пути Всезнайгель дважды встречал ведьм. «Куда летят? Не к нам ли?» — думал он. За час перед рассветом Тилль приземлился у своего дома. Позвонил. Слуга отпер дверь.

— Привет, Хайнц, — поздоровался мудрец. — Согрейте воды и приготовьте инструменты.