Флаг вам в руки!

— Молчите, — шепотом ответил солдат. — Вдруг рас подслушивают?

Девушка поморщилась. Коля пояснил:

— Всезнайгель куда-то отлучился. Велел ждать, сколько придется… А сейчас, я полагаю, мне лучше отвернуться.

Встав, одевшись и умывшись, Катринель подсела к

парню:

— Что читаешь?

— «Кто есть кто и что почем в королевстве Намен-лос». Скучно, но на всякий случай решил проштудировать. Тем более, тут нет других книг. Хочешь есть?

— Да.

Коля исполнил на флейте необходимую мелодию.

— Трудно будет расставаться с этим кухонно-му-зыкальным инструментом, — сказал он.

— Легко пришло — легко уйдет. Если Тилль велел избавиться, значит, так тому и быть.

— Вот именно, — парень стукнул кулаком по колену. — Все надо делать, как решит Тилль. Я-то думал, что хоть здесь избавлюсь от армейской муштры.

— Он же не заставляет тебя маршировать, — Катринель улыбнулась.

— Зато мастак приказывать. Знаешь, когда записывают в дипломаты, не спросив твоего мнения, это хуже сорокакилометрового марш-броска в полной экипировке.

— Прости, звучит грозно, но не понятно. Девушка принялась за курочку.

— Ножик дать?

— Нет. Если уж изображать из себя варвара, то до конца.

Посмотрев на зарумянившиеся щеки Катринель, Коля понял, что не стоит ее смущать, и вернулся к книге.

Соглядатаи, посланные наблюдать за поездкой Николаса, всю ночь дежурили в коридоре и на улице. Они контролировали дверь и окно комнаты, снятой их подо, печными. Сначала бойцы не придали значения отлучке Всезнайгеля. Ну, вышел человек, и ладно. Потом шпики заволновались. А вдруг Николасу тоже удалось как-нибудь улизнуть? Разобрал, например, стену или пол…

За дверь и окно бойцы Шпикунднюхеля были спокойны. Они дежурили «змейкой», то есть менялись каждый час: один прямо в коридоре спал, двое бдели на посту, потом спавший заступал на место бодрствовавшего, и так по кругу. Отдых, конечно, не курортный, но тренированным бойцам хватало.

Сидевший под дверью решил, что пора наконец выяснить ситуацию.

Шпик встал и уверенно постучал в дверь.

— Кто там? — крикнул Коля, жестом показывая Катринель — мол, надень шапку-невидимку.

— Особый королевский полк. Откройте, пожалуйста. Нужно задать вопрос.

— Задавайте так.

— Где господин придворный колдун?

— Господин придворный колдун отбыл по срочному делу и не потрудился назвать время своего возвращения. Мы, то есть я, сижу, жду.

— Будьте добры, откройте дверь. Мне надо убедиться, что вы — это вы.

Лавочкин пожал плечами: почему бы и нет?

Открыл.

Шпик окинул комнату наметанным взглядом.

— Все-все-все… — Лавочкин вытолкал его и запер дверь.

Шпик растолкал спящего коллегу и принялся обрисовывать ситуацию:

— Всезнайгель куда-то отбыл, обещал вернуться. А Николас, похоже, не один. Там творится странное! Я заметил на столе недоеденную свежую курицу, причем горячую. А у барона в руках книга. Руки чистые. И еще я слышал, что он с кем-то шептался!

В это время из-за двери раздался женский голос:

— Ай! Слезьте с меня!

Дело в том, что Коля, заперев дверь, вернулся и сел в кресло. А там уже сидела невидимая принцесса. Ее вскрик и услышали шпики.

— Простите, Катринель! — ответил Лавочкин, совершая тем самым величайшую глупость.

Девушка подскочила, роняя волшебную шапку. Бойцы особого полка мгновенно сообразили, кто скрывается в комнате барона. Вышибив ногой дверь, шпики ворвались в помещение. Золотоволосая принцесса не успела воспользоваться волшебной шапкой. Коля прыгнул навстречу нападавшим. Те рассудили: победителя драконов, великанов и прочих графов Шроттмахеров им не одолеть, можно лишь получить временное преимущество, используя фактор внезапности.

И рядовой Лавочкин получил жесточайший удар пониже живота. Особый полк — не рыцарский орден. Коля согнулся и упал, увлекая на пол с кровати и столика мешки с вещами, недоеденную курочку, бумагу и чернила, а также стоявшее возле кровати знамя. Шпики ловко схватили принцессу (она и пикнуть не успела) и выбежали из комнаты.

— Стоять! Ни с места! — крикнул, превозмогая боль, Коля.

Но крика не вышло. Краешком сознания парень понимал, что ничего не добьется своим жалким, беззвучным воплем.

Глава 25 Палваныч — ведьмак, или Полеты тела и интеллекта

Хельмут Шпикунднюхель не стал надевать помеченный золотым волосом камзол. Он надел военную форму. У командира особого полка была привычка облачаться по уставу, когда начинало пахнуть жареным.

В форме Шпикунднюхель внушал уважение даже рыцарям. Некоторые знали, что против Хельмута лучше не выступать: он — опасный боец и хладнокровный убийца.

Командир полка с небольшим отрядом явился к дому Всезнайгеля. Позвонил.

— Кто там? — спросил из-за двери Хайнц.

«Вот бес, — зло подумал Шпикунднюхель, — обычно ведь открывает, а потом спрашивает!»

Хельмут и не надеялся на радушный прием. Жестом приказал своим зайти со двора. Четверка бойцов бесшумно побежала в обход.

— Именем короля, откройте! — крикнул комполка. — В вашем доме укрывают разыскиваемую законом персону.