Флаг вам в руки!

— Я слуга придворного колдуна-мудреца. Мой хозяин, господин Тилль Всезнайгель, оставил мне твердые указания никого не впускать, — ответил Хайнц.

— Это особый полк его величества, ты обязан открыть, слуга! Повинуйся, или будешь наказан!

— Я служу господину и не хочу иметь дело с охранкой!

Хельмут терпеть не мог пренебрежительного отношения к своему полку.

— Не с охранкой, — проговорил он, — а с особым боевым королевским сыскным полком, выполняющим разведывательную и подрывную работу со смежными функциями, в том числе…

— Подождите-подождите, — донеслось из-за двери. — Я столько ерунды сразу не осмыслю.

Это было последней каплей.

— Ломайте! — скомандовал Хельмут, отходя в сторону.

Двое солдат небольшим тараном со всей силы сада-нули в дверь, не причинив ей видимого вреда.

Зато сработало защитное заклинание Всезнайгеля. Дверь, окна и черепичная крыша дома мудреца словно обросли камнями. Через несколько мгновений жилище стало абсолютно неприступным.

Из двора раздался вопль: боец, пытавшийся вскрыть замок задней двери, попал в каменный капкан. Его рука оказалась замурованной в волшебной кладке. Было не больно, но жутко.

— Так, — Шпикунднюхель потрогал место, где только что был вход. — Слушай меня! Искать скрытые двери. Обеспечить круглосуточное наблюдение. При малейших сомнениях — докладывать. Откроется вход — штурмовать. Появится Всезнайгель — не дергаться, поставить меня в известность и ждать указаний. Все.

Хельмут не знал, что Хайнц может прожить в запечатанном доме сколь угодно долго, пока не вернется хозяин.

Шпикунднюхель сел на коня и поскакал во дворец. Король завтракал и принял доклад верного слуги прямо за столом.

Генрих долго таращил непонимающие глаза на командира особого полка, который втолковывал ему о последних событиях и движениях магов, о неповиновении Всезнайгеля и обнаружении волоса принцессы. Но авторитет мудреца был настолько велик, что сперва монарх не мог поверить в измену Тилля. Рассуждения главного сыщика о вероятных шагах заговорщиков и вовсе показались Генриху вздором.

Но через два часа Шпикунднюхелю все же удалось переубедить короля.

— Что ж, никакой свадьбы с Катринель не будет, — произнес монарх, гневно сжимая кулаки. — Я подпишу приказ об аресте девчонки, Всезнайгеля и Николаса. Держать все в секрете! Схватить изменников, чего бы это ни стоило!

— Ваше величество, не стоит пускаться за ними в погоню. Так мы оголим тылы, — предостерег Шпикунднюхель. — Колдуны передвигаются значительно быстрее конницы. Нас обойдут и окажутся у вашего порога!

Командир полка склонил голову в знак того, что позволил себе вынужденную дерзость.

Генрих со всей силы хватил кулаком по столу. Король задел глиняное блюдо, оно подскочило и садану, ло главного шпика в лоб.

— Хельмут, война на носу! На, утри лоб! — монарх протянул шпику салфетку.

— Я оставлю половину полка во дворце, а с остальными бойцами выступлю незамедлительно! — сказал Шпикунднюхель.

— Отлично! Тебе всегда что-нибудь удачное придет в голову. И вот еще что. Я даю тебе исключительные полномочия. Только реши мои проблемы.

В тот же день Шпикунднюхель с половиной полка выступил вслед за заговорщиками и опорочившей себя принцессой-изменницей.

Его беспокоила одна дипломатическая деталь: при всей своей скорости он мог не успеть перехватить Николаса Могучего до границы. Как отнесется монарх Наменлоса к самому боеспособному отряду Вальденрайха, ворвавшемуся в его королевство? Истеричный Генрих не удосужился дать соответствующей бумаги. Если сосед захочет — будет резня, каких свет не видывал. А он, скорее всего, захочет: очень уж не любили друг друга монархи Вальденрайха и Наменлоса…

Ребята Шпикунднюхеля, конечно, удальцы и умницы, но половина полка против армии — маловато.

«Давно советовал Генриху, нужно захватить На-менлос, — думал Хельмут. — А он мягкотелость проявлять изволил. Теперь расхлебывай».

…Циклоп по имени Гроссмалыш межгосударственными проблемами себя не мучил. Сперва он целую ночь бежал от черта (страх — великая сила), потом брел по Зачарованному лесу, отдыхая, затем остановился и наконец-то понял, что свободен. Нарадовавшись, циклоп почувствовал голод.

Он поймал несколько крупных оленей и, что называется, заморил червячка. Поспал. Снова пошел, куда глаз глядит. Незаметно для себя Гроссмалыш пересек границу Вальденрайха и Наменлоса. Без паспорта, без визы, без приглашения.

Его визит в суверенное королевство повлек серьезнейшие последствия. Люди всполошились, — история отношений с циклопами заставляла насторожиться.

«Циклопическая война», сотрясавшая королевства полвека назад, была весьма поучительна. Наука не берется правдиво сказать, кто был зачинщиком противостояния людей и одноглазых великанов. Человеческая летопись утверждала: циклопы начали захват территорий сразу нескольких королевств, крича, дескать, мы древнее вас и жили на этих землях задолго до вашего появления. Люди не любили циклопов. Да и за что их любить, если они не чурались при случае откушать человечинки.