Флаг вам в руки!

— Мы всегда хотим съесть других! Нужно разнообразить.

— Я тебя сейчас обезображу! Сожрем их, и точка.

А прапорщик наяривал ножом, от усердия высунув язык. Хельга что-то считала, загибая пальцы.

Вдруг Дубовых почувствовал, что сеть поддается, и в тот же миг выскользнул из ловушки, увлекая за собой Хельгу.

Услышав звук удара тел о землю, людоеды испуганно присели, а потом задали стрекача.

Прапорщик Дубовых тут же пришел в себя. Его организм жаждал битвы, разрушений и жертв. Палваныч мгновенно оказался на ногах, готовый к любым неожиданностям.

Однако неожиданности отсутствовали.

Хельга стояла над копьем, оставленным паникерами-людоедами.

— Хельгуша, — позвал прапорщик.

— Да, Пауль, — тихо отозвалась графиня.

— Ты нормально?

— Да.

Она подбежала к Палванычу и разрыдалась, уткнувшись ему в грудь.

— Ну, что ты… Это… типа… отставить… Ну? Отставить… Вот…

Он неловко гладил даму по голове.

— Передай всем нашим бойцам приказ. Пусть немедленно вооружатся штатным холодным оружием типа кинжал. Ваша магия хорошо, а ножик лучше.

— Так точно.

Мысли Дубовых вернулись к только что пережитому:

— Кто это был?

— Людоеды, — всхлипывая, ответила Хельга.

— А отчего такие тупые?

— Национальная особенность… А еще они умеют оглуплять свои жертвы. Это способ охоты.

— Ишь ты, загогулина, — подивился прапорщик. — Ну, эти-то слишком тупые оказались. А ревешь-то чего?

— Я себя помню! Там, наверху. Я тупая-тупая была… Стыдно! — женщина снова разревелась. — Не то, что ты. Ты какой был, такой и остался!

Палваныч гордо обнял Хельгу.

— Только я не пойму, почему ты не вызвал своего рогатого слугу? — спросила колдунья.

— Его-то?.. — замялся прапорщик. — Ну… Решил дать парню выходной.

Глава 26 Знаменосец в потемках, или Осторожно, магия!

Коля Лавочкин лежал на полу, беззвучно стеная от боли. Дыхание постепенно возвратилось. Парень встал на четвереньки, потом поднялся на ноги.

«Дурак, — казнил себя солдат, — потерял Катринель по такой глупости! Мало тебе эти особисты двинули, нужно было еще по чайнику врезать…»

Он в растерянности блуждал взглядом по комнате, соображая, что делать дальше.

Из коридора донеслось шуршание и чей-то глубокий вздох.

— Ну, отпустите же, — раздался голос Катринель.

Лавочкин выскочил из комнаты и увидел застывших в нелепых позах шпиков. На плече одного висела барахтавшаяся принцесса.

«Фильм „Кавказская пленница", стопкадр, — подумал Коля. — Но что вообще случилось-то?!»

Постепенно до парня дошло: он, барахтаясь на полу, просипел: «Стоять, ни с места», касаясь упавшего знамени! Работает магический артефакт, еще как работает.

Лавочкин помог Катринель слезть с замершего шпика, привел ее в комнату.

— Что там произошло? — принцесса махнула рукой в сторону выхода.

— Я немножко колдун, — пояснил Коля.

Он поднял знамя. Подошел к выходу. Распорядился:

— Эй, вы, двое! Ну-ка бегом ко мне!

Бойцы особого королевского полка четко исполнили приказ.

— Зашли в комнату, живо. И к стенке.

Шпики снова повиновались.

Коля запер дверь.

— Катринель, мотаем!

— Ты имеешь в виду, связать их? — захлопала глазами девушка.

— Нет, бежим. Быстро собираемся и двигаем отсюда. — Солдат обернулся к плененным шпикам: — А с вами-то что делать?.. Во! Ложитесь-ка спать. Отбой до завтрашнего утра!

Бойцы улеглись на кровати и мирно засопели.

Было в этом зрелище нечто устрашающее. Принцессу аж передернуло:

— Как мертвецы!

Парень ничего не ответил, запихивая по мешкам вещи. Девушка опомнилась и присоединилась к сборам.

— Умеешь на лошади ездить? — спросил солдат.

— Конечно.

— Тогда одевайся для верховой прогулки. Поедем на моей Кобылке.

Лавочкин быстро нацарапал записку Всезнайгелю: «Вынуждены продолжить путь. Причины см. на кроватях. Николас».

Было странно смотреть на нерусский текст, только что написанный собственной рукой. Цокнув языком, солдат положил записку на стол.

Коля и Катринель закрыли комнату.

Принцесса была в шапке-невидимке.

— Блин! — спохватился парень, спускаясь по лестнице. — Где, интересно, третий шпик?

— Может, уехал с докладом? — предположила девушка.

— Пожалуйста, ни слова больше, тебя же нету! — шепнул Коля.

Они направились в конюшню. Лавочкин быстро оседлал лошадь, помог невидимой Катринель занять место в седле. Уселся сам.

За воротами Кобылка чуть не сбила с ног шпика, наблюдавшего за окном. Глаза бойца-соглядатая расширились от удивления. А Коля дотронулся до закрепленного сзади знамени и сказал:

— Следуй за нами.

Кобылка зашагала к околице, шпик топал следом. Прохожие не обращали на них внимания.

Лавочкину было приятно: принцесса обнимала его за торс, чтобы не упасть с лошади.

Но девушке было не особенно удобно. Ногам мешали притороченные к седлу мешки, а древко знамени чувствительно терло бедро. Еще принцессе было не по себе в присутствии пленного с остекленевшим взглядом.

— Долго ты его собрался водить? — шепотом спросила она, щекоча губами Колино ухо.

— Выедем из села, спрячем. Пусть поспит, как и его друзья.