Флакон императора

– Вот, я привела свою сослуживицу, – заговорила Надежда с самого порога. – Она очень хорошо разбирается в антиквариате и сможет выбрать нужный подарок… так что покажите ей те ларчики и шкатулки, которые показывали мне!

– Обязательно! Непременно! – залебезил продавец. – Пойдемте, вы убедитесь, что у нас прекрасный выбор! Вы непременно найдете у нас то, что нужно!

Он завел женщин в закуток за прилавком. Там было темно, и продавец включил тусклый потолочный светильник. Затем открыл дверцы застекленного шкафа, на полках которого стояли всевозможные ларцы и шкатулки.

Надежда заметила, что Вера не сводит взгляд с одного из серебряных ларцов, негромко кашлянула и проговорила, показывая на шкатулку из слоновой кости и перламутра:

– Вера, посмотрите, как вам вот эта шкатулка? Может она понравиться Антонине Васильевне?

– Кому? – Вера с трудом отвела взгляд от серебряного ларчика. – Ах, Антонине Васильевне? Не думаю…

– Но вы все же осмотрите все… здесь действительно очень большой выбор!

– Да, конечно… – Вера перебрала одну за другой несколько шкатулок и снова вернулась к серебряному ларчику. – Вот это ларец понравится Антонине Васильевне!

– Вы уверены? – на всякий случай переспросила Надежда.

– Уверена, уверена, на сто процентов уверена!

– Прекрасный выбор! – заворковал продавец. – Я вижу, что у вас действительно отменный вкус и вы разбираетесь в антиквариате!

– Ладно, хватит комплиментов! – остановила его Надежда. – Лучше скажите, сколько стоит этот ларчик.

– Сто пятьдесят тысяч, – ответил продавец без малейших раздумий.

– Сколько? – переспросила Надежда Николаевна, решив, что ослышалась.

– Сто пятьдесят, – повторил продавец.

– Ну, возьмите себя в руки! – воззвала к нему Надежда. – Мне кажется, вы погорячились!

– Ничуть. – Продавец сложил руки на груди. – Сто пятьдесят тысяч – это очень хорошая цена! Вы нигде не найдете дешевле!

– Весьма спорно! – фыркнула Надежда и повернулась к своей спутнице. – Помните, Вера, в том магазине, где мы были вчера…

– Антонине Васильевне этот ларец понравится… – пробормотала Вера, не сводя глаз с ларца.

– Вот видите, ваша подруга сделала свой выбор!

– Антонине Васильевне понравится и другой ларец! – проговорила Надежда и пнула свою спутницу ногой.

– Ну, хорошо, – снова заговорил продавец. – Исключительно из уважения к вам я могу сделать скидку. Десять процентов…

– Десять – это несерьезно! – Надежда сделала вид, что направляется к выходу.

Вера не сводила глаз с ларчика.

– Ну, двадцать… – смягчился продавец. – Всего сто двадцать тысяч… дешевле вы точно нигде не найдете!

– А если еще немного подумать? Может быть, вы посоветуетесь с хозяином?

Продавец тяжело вздохнул:

– Ну ладно… пусть будет девяносто восемь тысяч. Но это уже ниже себестоимости… ниже того, что мы сами заплатили за этот ларец!

– Не очень-то я верю… – пробормотала Надежда.

– Хотите верьте, хотите нет, но дешевле я его уступить никак не могу! Девяносто восемь – это последняя цена!

– Ладно, тогда мы с подругой немного подумаем.

– Думайте, только не очень долго! Это замечательный ларец, и он может быстро уйти.

– Ну, не очень-то на это рассчитывайте! – проговорила Надежда и вышла из магазина, уводя за собой Веру.

Вера шла за Надеждой Николаевной, безвольно переставляя ноги и то и дело оглядывалась на заветный ларчик.

Выйдя из магазина, Надежда осмотрелась. На другой стороне улицы она заметила небольшое кафе и направилась туда. Вера шла за ней в полной прострации, с потухшими глазами.

Они нашли столик у окна, через которое был хорошо виден вход в магазин Бармаглота. Надежда заказала две чашки кофе, хотела еще взять какой-нибудь десерт, но вспомнила, как утром вставала на весы, и передумала.

Вера сделала несколько глотков кофе, и в ее глазах наконец проступило осмысленное выражение.

– Этот ларец точно понравится Антонине Васильевне! – проговорила она. – То есть… тьфу… это точно тетин ларец!

– Ты уверена?

– На сто процентов! Я же его долго рассматривала, когда оформляла как единицу хранения!

– Это хорошо, – с сомнением в голосе протянула Надежда. – Но как нам его заполучить? Конечно, проще всего было бы купить, но где взять такие деньги? У тебя есть свободные сто тысяч?

– Девяносто восемь, – поправила ее Вера.

– Да, конечно, сто или девяносто восемь – это принципиальная разница! Так что – девяносто восемь у тебя есть?

– Нет… – вздохнула Вера. – У меня было всего двенадцать тысяч, и то, боюсь, Денис половину уже потратил, а до получки еще целая неделя… Может быть, занять? Какие-то фирмы все время предлагают краткосрочные займы…

– Вот этого ни в коем случае не делай! Знаешь, как говорят – занимаешь чужие и на время, а отдаешь свои и навсегда! А эти фирмы, которые предлагают займы до получки, – это вообще кошмар! Одна моя знакомая по глупости заняла у них две тысячи и забыла вовремя вернуть, так они из нее потом вытрясли с процентами больше ста! Представляешь, сколько они потребуют с тебя, если ты займешь у них сто? Нет, об этом даже не думай!

– Может быть, сообщить в полицию? – предложила Вера. – Он ведь, этот ларец, краденый!