Фламандская доска

– Вы имеет в виду Эдгара Аллана По?.. Только не говорите мне, что он тоже играл в шахматы.

– Он очень увлекался ими. Самым знаменитым эпизодом его биографии в шахматном плане было изучение автомата, известного под названием «Игрок из Мелцела», который почти никогда не проигрывал… По посвятил ему один из своих трудов, вышедший где-то в тридцатых годах прошлого века. Чтобы разгадать его тайну, он разработал восемнадцать аналитических подходов и в результате пришел к выводу, что внутри автомата должен быть спрятан человек.

– Так вы занимаетесь тем же самым? Ищете спрятанного человека?

– Я пытаюсь, но это не гарантирует успеха. Я ведь не Эдгар По.

– Надеюсь, что вам удастся. Судя по тому, что вы мне рассказываете… Вы – моя единственная надежда.

Муньос передернул плечами и помедлил с ответом.

– Я не хочу, чтобы вы слишком обольщались, – сказал он через несколько шагов. – Когда я начинал играть в шахматы, случались моменты, когда я был уверен, что не проиграю ни одной партии… Тогда, пребывая в состоянии полной эйфории, я оказывался побежденным, и поражение заставляло меня спуститься с небес на землю. – Он сощурил глаза, как будто всматриваясь в кого-то, скрытого туманом. – Дело в том, что всегда найдется игрок сильнее тебя. Поэтому для здоровья весьма полезно пребывать в неизвестности.

– А мне эта неизвестность кажется ужасной.

– У вас есть на это причины. Какой бы ожесточенной ни была игра, любой шахматист всегда знает, что крови в этой битве не прольется. В конце концов, думает он в утешение себе, это всего лишь игра… Но в вашем случае все обстоит иначе.

– А вы?.. Как вы думаете, ему известно, какую роль играете во всем этом вы?

Муньос опять сделал уклончивый жест.

– Не знаю, известно ли ему, кто я. Но он уверен в том, что кто-то способен истолковать его ходы. Иначе игра потеряла бы смысл.

– Думаю, нам следовало бы сходить к Лоле Бельмонте.

– Согласен.

Хулия посмотрела на часы.

– Мы недалеко от моего дома, так что прежде приглашаю вас на чашку кофе. У меня там Менчу, и, наверное, она уже проснулась. У нее проблемы.

– Серьезные?

– Похоже, что так, и вчера она вела себя весьма странно. Я хочу, чтобы вы познакомились с ней. – Хулия с озабоченным видом подумала секунду-другую. – Особенно теперь.

Они пересекли проспект. Машины в тумане двигались медленно, слепя прохожих зажженными фарами.

– Если все это устроила Лола Бельмонте, – неожиданно сказала Хулия, – я способна убить ее собственными руками.

Муньос взглянул на нее с удивлением.

– Если считать, что теория агрессивности верна, – проговорил он, и она уловила в его устремленных на нее глазах уважение, к которому примешивалось любопытство, – то из вас вышла бы великолепная шахматистка. Если бы вы решили заняться шахматами.

– А я уже и занимаюсь, – ответила Хулия, с упреком глядя на расплывающиеся в тумане тени. – Я уже давно занимаюсь. И черт меня побери, если мне это нравится.

Она вставила ключ в замок решетки и повернула его два раза. Муньос ждал рядом, на площадке. Он снял свой плащ и, сложив, перебросил через руку.

– У меня, наверное, дикий беспорядок, – сказала Хулия. – Утром я ничего не успела прибрать…

– Не беспокойтесь. Главное – это кофе.

Хулия вошла в студию и, оставив сумочку на стуле, отдернула большую штору потолочного окна. Мутный свет ненастного дня проник в комнату, наполнив ее серостью, не способной добраться до самых дальних ее углов.

– Слишком темно, – сказала Хулия, протягивая руку к выключателю. Но тут она заметила выражение удивления на лице Муньоса и, поддаваясь внезапно нахлынувшей панике, взглянула туда же, куда был устремлен его взгляд.

– Куда вы переставили картину? – спросил шахматист.

Хулия не ответила. Внутри нее, в самой глубине, что-то взорвалось, и она осталась неподвижной, широко открытыми глазами глядя на пустой мольберт.

– Менчу, – пробормотала она спустя несколько секунд, чувствуя, что все начинает кружиться вокруг нее. – Она же предупреждала меня вчера, а до меня не дошло!..

Желудок скрутил спазм, и она ощутила во рту горький вкус желчи. Она бессмысленно посмотрела на Муньоса и, не в силах сдержать подступающую рвоту, рванулась к ванной, но ноги у нее подкосились, и она остановилась в коридорчике, тяжело навалившись на косяк двери, ведущей в спальню. И тут она увидела Менчу. Та лежала на полу у кровати, лицом кверху, и платок, которым ее задушили, еще стягивал ее шею. Юбка у нее задралась до самой талии, а между ног торчала бутылка с яркой этикеткой.

12. КОРОЛЕВА, КОНЬ, СЛОН

На шахматных досках борются люди, а не безжизненные деревянные фигуры.

Эм.Ласкер