Флейта гамельнского крысолова

– Значит, этот парень стар, как Мафусаил, и того и гляди откинет лапы, – хмыкнул Виталиус, наступая на нечто белое и твердое, громко хрустнувшее у него под ногой. – А почему он Крысиный Лев?

– Сразу видно, господин Виталиус, что вы человек сухопутный. Когда отправляешься в дальнее плавание, рискуешь остаться без еды, ибо крысы, скорее всего, сожрут все припасы и обрекут экипаж корабля на голодную смерть. И моряки придумали, как избавиться от этой напасти. Всего-то и нужно поймать несколько крыс, посадить их в бочку, а бочку наглухо задраить. Через неделю заглянув в нее, вы застанете внутри одну-единственную крысу, сожравшую всех своих сородичей. Это и есть Крысиный Лев – крыса-каннибал, самая сильная и дерзкая, отведавшая крысиной крови и ставшая монстром. Достаточно выпустить выжившего Льва на корабль, и он не оставит на своей территории ни единой крысы. Этого парня я сам вынимал из бочки и тогда еще заметил, что ухо у него разорвано. Должно быть, нелегко далась ему победа над сородичами.

– Интересно, – склонившись над гнездом, выдохнул Виталиус. – Вокруг его логова разбросаны крысиные останки. Повсюду кости грызунов. Я только что раздавил крысиный череп.

– Готов биться об заклад, что рядом с Крысиным Львом вы найдете Крысиного Короля. Лев всегда старается свести близкую дружбу с этим убогим созданием.

– Что еще за Король?

– Уж не знаю, каким образом так получается, но мне и раньше доводилось видеть сросшихся хвостами крыс. Иногда их бывает с десяток, а то и по пятнадцать штук. Беспомощные они – просто жуть. Ходить не могут, должно быть, каждое движение причиняет их сросшимся хвостам невыносимую боль. Но сородичи их жалеют, таскают еду, а иногда даже переносят болезных на себе с места на место. А Крысиный Лев тут как тут – пользуется слабостью своего приятеля себе во благо.

– Не хотите же вы сказать, дорогой мой Фридрих, что я хожу по костям крыс, которые пришли сюда поухаживать за Крысиным Королем, а Крысиный Лев воспользовался доверчивостью соплеменников и ими пообедал?

В голосе лекаря прозвучали ехидные нотки, что очень не понравилось собеседнику.

– Я вижу то же самое, что и вы, – недовольно буркнул капитан. – И констатирую факты. Делать выводы – ваша прерогатива.

– Мне, как человеку, придерживающемуся естественно-научных взглядов, хотелось бы заглянуть в самый корень вопроса. Вы не возражаете, герр Шварц, если я заберу этих парней с собой и тщательно их изучу?