Флейта гамельнского крысолова

После того как с ампутацией было покончено, толстяк сформировал из лоскутов кожи аккуратную культю и, вставив в изогнутую полукругом иглу воловью жилу, ровно зашил рану. Собрав кровавые тряпки, вынес их из дома вместе с остатками изувеченной плоти и принялся закапывать в саду. Катарина видела в затянутое бычьим пузырем окно, как он неумело орудует угольной лопатой. Все это время мальчишка-помощник, разинув рот, стоял рядом с тюфяком и, не отрываясь, смотрел на Фридриха.

– Что произошло? – с трудом вымолвила Катарина, поднимая глаза на парня.

Помощник лекаря покраснел, захлопал глазами и, потерев ладонью мясистый нос, торопливо забормотал:

– Простите, тетенька, я не нарочно!

– Что не нарочно? – удивилась Катарина, не понимая, о чем он говорит.

– Сеньор Виталиус и я, мы выступали на пристани, я жонглировал, но был неловок, и шарик закатился под стопку тюков, которые разгружали с корабля. Я бросился за шариком, подлез под самый низ, и вдруг мешки начали падать. Меня бы обязательно придавило, если бы этот добрый человек, ваш муж, не подхватил тюки и не держал их до тех пор, пока я не вылезу. Но потом он устал держать, стопка все-таки упала, и мешки раздробили ему ногу.

Парень всхлипнул и шмыгнул носом. Маленький Лео подошел к парнишке, тронул за плечо, желая успокоить. В этот момент распахнулась дверь, и на пороге появился перепачканный землей толстяк.

– Рассказал, паршивец, как было дело? – хмуро осведомился он, наблюдая за происходящим. И, мельком взглянув на Катарину, продолжал: – Лучше бы тебя, раззяву, мешками завалило, чем капитанову ногу! Ну что ж, давайте знакомиться. Меня зовут Виталиус, я лекарь-цирюльник. А этот неповоротливый свиненыш – мой ученик Самсон. Это из-за него, хозяйка, твой благородный муж лишился ноги.

– Говорю же, я не виноват, – поспешно выпалил мальчишка, опасливо пятясь к двери.

– Ленивый поросенок! – вспылил Виталиус, бросаясь к помощнику и с размаху отпуская ему подзатыльник. – Из-за твоей неловкости хороший человек остался инвалидом! Убирайся с глаз моих, не желаю больше тебя видеть!

– Куда же я пойду, учитель? – захныкал подросток.

– Прочь, я сказал! – рявкнул цирюльник, хватаясь за саквояж с явным намерением запустить его в голову нерадивого ученика. – Проваливай обратно в трактир, туда, где я тебя подобрал! Видимо, если уж родился под забором от гулящей девки, то звезд тебе с неба не хватать! Самое большее, на что ты способен – подбирать в трактире объедки за благородными господами!