Флембер

Вентилло внезапно сорвалась с места и стала карабкаться по валунам и ковылять по уступам. Старушка взбиралась по скале с ловкостью горного козла и даже с некоторыми похожими звуками. Дев был настолько поражён, что просто молча последовал за ней.

– Это место всегда было моим маленьким секретом, – ухмыльнулась Вентилло. – Похоже, теперь он и твой тоже.

Перед ними возникла отвесная стена, почти скрытая толстым слоем плюща. Вентилло раздвинула его, словно занавеску. Позади по скале бежала тёмная зубчатая трещина, достаточно широкая, чтобы в неё можно было протиснуться.

И именно это Вентилло и сделала.

Как и Дев, с опаской следуя за ней.

Внутри пахло сыростью и было холодно. Камни скользили под ногами, и только фонарь Вентилло разгонял тьму. Когда глаза Дева немного привыкли к полумраку, бабушка уже почти исчезла в глубине пещеры, двигаясь с удивительной скоростью для человека, отягощённого немалыми картофельными запасами.

Дев пошёл за ней, чиркая шлемом по низкому каменному потолку. Они повернули налево, потом направо, проскользили немного вниз по мокрому полу, а потом полезли в ещё одну узкую щель.

– Ты готов? – спросила Вентилло.

– К чему? – уточнил Дев, запыхавшись. Он ничего пока не видел, только слышал, как где-то капает вода. Мальчик присмотрелся и заметил, как по тонким полоскам на стенах пробежал, мерцая, голубой свет. Затем свет перекинулся на пол и исчез в большой тёмной дыре посреди пещеры. Вентилло осторожно села рядом с дырой, поманив Дева сделать то же самое.

– Терпение, – сказала она, закрыв глаза.

Дев оглядел их тускло освещённую пещеру. Прислушался к капающему эху. Заметил, что дыхание вырывается изо рта облачком тумана. По его спине пробежал холодок. Дев как раз собирался предложить бабушке вернуться домой, как вдруг небольшой камешек прямо перед ним начал светиться.

– Флембетист! – воскликнул мальчик, вскочил и схватил камень. – Они очень редкие!

Как только кусок породы оказался у него в руках, сияние исчезло.

– Так и есть, – кивнула Вентилло. – Я и не думала, что кто-то ещё о них знает.

Дев положил флембетист в карман и снова опустился на землю. Спустя несколько мгновений перед ним загорелся второй кристалл. И ещё один. И ещё. Вскоре вся земля вокруг оказалась усыпана мерцающими в темноте звёздочками.

– Да эта пещера полностью состоит из флембетиста! – ахнул Дев. – Но чтобы они загорались, нужна флемба. Откуда же она берётся?

Вентилло указала на дыру перед ними. Дев заглянул внутрь. Кажется, это вода – в темноте её не было видно, но лёгкая рябь отражала свет. Вдруг вода забурлила и запузырилась, и из глубины засиял прекрасный белый свет. Он на большой скорости помчался вверх по колодцу и разлился вокруг ног Дева. Пол из флембетиста осветился, словно в пещере засияло солнце, а затем свет стал подниматься вверх, вверх и вверх по стенам и закрутился огромным замысловатым узором на потолке.

– Это происходит каждый год в течение нескольких дней, – прошептала Вентилло. – Примерно тогда, когда наступает День флембы.

Темнота в углах пещеры зашевелилась. Из неё показались самые разные маленькие существа. Ползучие крабы, бонклисы, волосяные змеи. Они купались в свете флембетистов. Крошечная креветка шлёпнулась в воду, над поверхностью которой порхали ярко-голубые бабочки.

Дев поднял руки – кожу покалывало от странного тепла.

– Я никогда не видел ничего подобного, – признался он.

– Она устремляется вверх, – Вентилло повторила руками движение света. – Флемба поднимается, как волна. Поднимается и спадает. Я больше нигде на острове такого не видела, только здесь. Она несётся внутри горы к вершине, проникает в Эдемское дерево и наполняет его до самых кончиков ветвей. А затем… отступает назад. Так повторяется множество раз – вперёд и назад.

– Это очень красиво! – воскликнул Дев.

– Так и есть, – умиротворённо кивнула Вентилло. – Мне нравится думать, что здесь твой отец всё ещё со мной.

В этот момент скалы начали тускнеть. Насекомые разбежались. Вода перестала сиять, и вскоре пещера снова погрузилась в темноту. Дев почувствовал на коже холодок.

– Если хочешь, подождём следующую волну, – пожала плечами Вентилло.

– Папа бывал здесь? – спросил Дев.

Улыбка Вентилло дрогнула.

– Он нашёл это место, – старушка говорила очень тихо, – когда был совсем юным. Он показал его мне одной. И теперь я показываю его тебе.

Они больше не сказали ни слова. Бабушка и внук сидели в темноте и не заговорили, даже когда флемба поднялась из колодца новой волной. В конце концов Вентилло легонько ткнула Дева локтем в рёбра, они поднялись и двинулись к выходу из пещеры. Протиснулись сквозь тесную щель, взобрались по скользким камням, прошли назад по тёмному тоннелю и выбрались на свежий ночной воздух.

Вентилло остановилась и повернулась к Деву.