Флеминфир для Розы, или Дерево желаний

Обжигающая лава потекла по контурам метки. Я подскочила с кресла и вцепилась в край стола, сцепила зубы, чтобы удержать крик. В надежде, что неприятные ощущения скоро пройдут, терпела из последних сил. Липкий пот выступил на лбу, губы пересохли. Казалось, еще немного и лишусь чувств. Боль накатывала волнами и отпускала на несколько секунд.

Что происходит? — сорвала халат с плеч.

В отражении зеркала с ужасом увидела, как стебли змеями ползут под кожей и разрастаются от ключицы до груди, а бутоны раскрываются синими розами.

Балансируя на грани кошмара и реальности, я оделась, подбежала к двери и вывалилась в коридор. Пространство поплыло, глаза заволокли слезы, но я упорно шла туда, где мне помогут и избавят от дикой боли.

Добралась к Миранде и постучалась, держась за стену свободной рукой. Согнулась в три погибели, когда подруга втащила внутрь. Упала на ковер, часто задышала. Наступил краткий миг, когда волна боли откатила.

— Помоги! — взмолилась и рванула с плеч одежду, обнажая метку. — Она меня убивает. Я не понимаю, что происходит.

— Роза! — девушка упала на колени и прикоснулась к горящей коже. — Держись! Наверное, это из-за того, что Сайнаар недавно покинул замок. Прошел слух, будто нашлась невеста. Кто бы мог подумать, что расстояние так болезненно скажется? — Миранда говорила и говорила, но ее речь постепенно сменялась противным звоном в ушах.

Я закрыла глаза и погрузилась в зыбучую темноту, потерялась во времени и пространстве. Вскоре показалось, что меня подняли на руки и куда-то понесли. Будто сквозь толщу воды снаружи доносились голоса. Кажется, меня укутали во что-то меховое, теплое и куда-то повезли. Мерное покачивание, морозный воздух и крепкое дружеское плечо, на котором пригрелась, принесли облегчение. С блаженной улыбкой на губах провалилась в спасительный сон, откуда выдернули, бесцеремонно отхлестав по щекам.

— Что случилось? В чем дело? — чувствовала себя сносно и потихоньку начинала соображать.

— С пробуждением, Роза! — гаденькой улыбкой приветствовала Кассандра.

— Касси? Ты? Где я? — огляделась, понимая, что помещение не похоже на комнату слуг в замке.

Да и роскошные покои господ тоже не напоминало. Скорее, убогое жилище в заброшенной деревеньке, где доживала век старая ведьма. Низкие бревенчатые потолки и пучки сухих трав по стенам. Из мебели грубо сколоченная из досок лежанка, поверх которой только хлипкий матрас, набитый прелой соломой, и куча тряпья.

— Ты ведь уже догадалась? Мне надоело ждать, и я решила ускорить события. До чего же ловко Лейд окрутил эту дурочку Миранду, пообещав, что отвезет к лекарю. Глупышка так хотела помочь, что сама отдала тебя Лейдару и вывела через калитку для слуг за стены замка. К слову, колдунья сейчас вместе с Сайнааром работает над поисковым амулетом, который утром укажет, где невеста. И только я знаю, где состоится встреча! У тебя есть выбор: передай метку добровольно или же…

— Или что? — спросила, дрожа от страха.

— Или останешься здесь, а Сай встретится с избранницей, и они уедут далеко-далеко. Догадываешься, что случится с тобой? — ухмыльнувшись, Касси расстегнула меховую горжетку и продемонстрировала плетущуюся по телу метку невесты.

— Но? — оторопела. — Это же… — потянувшись, коснулась синих лепестков, будто бы утопающих под кожей, — они точь-в-точь, как мои.

— Еще бы! — фыркнула девица, отстранившись. — Тут поработал лучший мастер своего дела. Теперь понимаешь? Выбора нет! Я все равно получу то, чего хочу.

— А как ты объяснишь, что скрывалась от Сайнаара? — я вдруг поняла, что не желаю расставаться с меткой и с… Саем?

Как только у него появится невеста, нашей дружбе придет конец. Однако же и погибнуть тут, задыхаясь от невероятной боли, я тоже не хотела. Будь у нас с Сайнааром чуть больше времени, чтобы узнать друг друга, может, я бы ему открылась? А теперь? Теперь же события развиваются так, как я прежде себе представляла. Вот только почему так тревожно сжимается сердце?

— Придумаю что-нибудь! — Касси пожала плечами. — Например, что не сразу заметила метку на теле, а проявила она себя лишь при расставании. Когда же увидела знак в действии, испугалась. Захотела проверить чувства, узнать будущего мужа поближе. Женские страхи — они такие бессмысленные, мужчинам их никогда не понять.

Я зябко поежилась, хотя в избушке было жарко натоплено. Закуталась в меховую накидку, в которой, видимо, меня сюда привезли. Уставилась на огонь в очаге, мысленно ругая себя за нерешительность и глупость.

— Ах, да! — Кассандра разве оставит в покое? — Забыла сказать, чтобы не смела болтать о метке моему мужу. Да и, вообще, держи язык за зубами, иначе сработает наложенное проклятье, и ты умрешь. Ха-ха-ха! Здорово я придумала?

— Касси! — ахнула в ужасе, зажав рот рукой. — Какая же черная у тебя душа! Не понимаю. У тебя же есть все, о чем любая девушка может только мечтать. А ты стремишься разрушить собственную жизнь и жизни окружающих людей. Зачем? Однажды придется ответить за то зло, что причинила другим. Ты ведь красивая, из хорошей семьи, так, чего не хватает?