Флеминфир для Розы, или Дерево желаний

По дороге я сполна наслушалась новостей и сплетен. Слуги суетились, радовались свадьбе, которая состоится сразу после постройки башни. Судачили, там и свершится первая брачная ночь молодых. Удивлялись, как долго невеста не признавалась лорду, что носила метку. Строили кучу теорий от самых банальных до невозможных. А мне хотелось закрыть уши и больше ничего не слышать об этой дурацкой свадьбе!

В оранжерею влетела, хлопнув дверью. Расстегнула верхние пуговички на воротничке платья, задыхаясь от непонятного чувства, сдавившего грудь. Казалось, сейчас умру от обиды и отчаяния. И почему я сразу не призналась Сайнаару? Как Кассандре удалось запугать и заставить отказаться от того, что уготовили высшие силы?

А я… — подняла ладони, беспомощно посмотрела на изогнутые линии, по которым гадалки предсказывали судьбу, — собственными же руками все и разрушила.

Нет, я не смогу здесь остаться, чтобы видеть Сая каждый день и гадать, как бы сложилась наша жизнь, будь я хоть чуточку смелее и решительнее. Вот доработаю до расчетного срока, получу жалование и уеду в Вэлибург. Сниму комнату, устроюсь в цветочную лавку, чтобы заработать на кусок хлеба. А вечерами буду корпеть над новыми проектами, рассылать их на конкурсы и мечтать, что когда-нибудь снова повезет и меня заметят. Вдали от Драконьего замка я буду спокойно заниматься любимым делом и забуду о новогодней ночи, перевернувшей мою жизнь.

С мыслями о светлом будущем, приступила к поливу растений. Наверное, я слишком погрузилась в себя, раз не заметила, что все это время Лейдар тихо наблюдал за мной из беседки. Когда обнаружила присутствие мужчины, стало поздно. Не получилось сделать вид, что не увидела нежданного гостя, и ладно. Направилась в сторону кладовки, не собираясь общаться с Лейдом, как он окликнул:

— Роза, постой!

Я обреченно вздохнула и развернулась к мужчине, застывшему в паре метров от меня.

— Чем обязана, господин Лейдар? — горделиво вздернула подбородок, не собираясь фамильярничать.

— Приглашаю отметить великую радость семьи Дрэгсов, — хитро улыбнулся и указал взглядом на накрытый закусками стол.

— Полагаю, это уместнее будет сделать в компании вашего друга и мисс Кассандры Трезур. Девушка определенно разделит ваши старания, — поставила лейку на выступ и направилась за смесью для удобрений.

На пороге каморки меня бесцеремонно обхватили за талию и развернули к себе.

— Не стоит брыкаться, Рози, — прошипел Лейд, тесно прижимаясь всем телом. Я выставила руки вперед, чтобы увеличить расстояние между нами, но тщетно. Мужчина усилил хватку. — Лучше меня партии для замужества тебе не найти!

Какой же знакомой показалась слащавая ухмылка наглеца. Я уже видела подобный оскал у Кассандры. Стало страшно от собственной беспомощности. Стальные тиски лишь затягивались змеиными кольцами, стоило шевельнуться.

— Отпусти, — процедила сквозь зубы, но по алчному взгляду поняла, что просить бессмысленно. Хищник загнал жертву в угол и наслаждался превосходством. — Иначе…

— Что? — рассмеялся Лейд. — Ты же сама этого хочешь, — потянулся к моим губам.

— Помогите!!! — закричала так отчаянно, как не кричала никогда.

Лейдар в испуге силой зажал мне рот ладонью и потащил в тесную каморку. Я брыкалась из последних сил и мычала, силясь закричать вновь.

— Что здесь происходит? — знакомый грозный мужской голос в тот же миг принес облегчение.

— Сай! Ну, почему ты не с невестой? — поморщился Лейд, нехотя ослабляя хватку. — У нас тут с Розой серьезный разговор. Не мешай, пожалуйста.

— Неправда! — воскликнула, чуть не плача. — Нам не о чем разговаривать!

— Ну, как же не о чем? — вкрадчивым голосом начал Лейд, однако лорд его перебил:

— А, по-моему, Роза ясно высказалась, что не желает твоего общества.

— Сай, она не в себе. Я намеревался сделать Розе предложение, а ты помешал, — мужчина выудил из кармана брюк красную бархатную коробочку, припал на одно колено и протянул мне. — Роза Миллер, прошу вас стать моей женой! — Для убедительности открыл футляр, являя внимаю кольцо с бриллиантом.

— Простите, господин Лейдар! Наверное, это очень злая шутка. Однако я никогда не давала вам повода для подобных предложений, — попятилась, с испугом таращась на коробочку с кольцом. — У меня нет к вам чувств, и я прошу больше не преследовать меня.

Скрипнув зубами, Лейд звонким щелчком захлопнул футляр, и поднялся, отряхивая пыль с колена. Одарил меня таким многообещающим взглядом, что я поняла — ничего еще не закончилось.

— Господин Сайнаар, прошу оградить меня от общения с гостями, — обратилась за помощью к единственному человеку, которому не безразлична моя судьба.

— Слышал, Лейд? — не скрывая довольной усмешки, произнес молодой лорд. — Девушка не отвечает взаимностью. Имей благородство это признать и отступи! И, пожалуйста, не отвлекай прислугу от работы! Роза работает в моем доме и на мою семью, а значит, имеет право на защиту от любых посягательств. В противном случае, я буду вынужден отказать в гостеприимстве.

— Можешь быть свободна! — небрежно бросил Лейд, буравя друга пронзительным взглядом.