Флэшбэк

Кольцо с тревожной кнопкой было тщательно спрятано под перчаткой, и если она нажмет на центральный камень, Декс получит сигнал и сможет отследить ее. Она злилась, потому что это означало просить его рисковать своей жизнью… но она знала, что он скажет ей, что так и должно быть.

И с ним будет его телохранитель.

Но… Декс и Ловиз все еще были бы в меньшинстве… и совершенно не готовы, так как кольцо не позволяло ей предупредить их о том, с чем они столкнутся. Ей придется предложить это в качестве новшества.

Если они выживут…

— Ты затихла, — отметил Гезен. — Начинаешь понимать всю серьезность ситуации? Или ты все еще пытаешься найти выход? Или, может быть, ты понимаешь, что если бы использовала оружие, которое держала, когда впервые увидела нас, у тебя было бы больше шансов, чем с жалким причинением.

— Вообще-то, я жду, когда ты скажешь мне, чего ты хочешь, — сказала она, нажимая на центр кольца, прежде чем передумать.

Не было никакого способа узнать, достаточно ли силен сигнал для передачи через силовое поле, но она должна была поверить, что это произойдет… и должна была попытаться затормозить их, пока Декс и Ловиз не доберутся.

— Или, подожди, я должна догадаться? — спросила она. — Давай-ка посмотрим…

Она закрыла глаза, прижав два пальца к вискам и делая вид, что читает его мысли.

— Ты здесь, потому что, наконец, понял, что твое дело совершенно жуткое, и что ты никогда не выиграешь, поэтому надеешься заключить сделку о своем сотрудничестве. Неплохой ход, если честно. Но ты забываешь, что Совет затаил обиду.

— Неужели? — спросил Гезен. — Мне кажется, в последнее время они стали довольно снисходительны.

Его улыбка ясно дала понять, что он хорошо осведомлен о приговоре Альвара… и она отказалась попадаться на его приманку.

Она отполировала лезвия своей метательной звезды краем туники.

— Не волнуйся, когда придет твое время, у меня будет длинный список предложений, как тебя наказать. Мое любимое — плотоядные бактерии.

— Тьфу, теперь я понимаю, почему Киф всегда говорил об этом, — проворчала фигура справа от Гезена. — Они оба считают себя такими умными.

Ее голос был мягким и хриплым, как завитки дыма. И тень у ее ног казалась темнее остальных.

— Ты Умбра, верно? — спросила Софи.

— Для некоторых людей. — Она скрестила руки на груди, откинула рукава и обратила внимание на свои черные ногти. — Я даю это имя только тем, кому не доверяю.

— Хм, — сказала Софи, — кажется, ты могла бы придумать что-нибудь покруче. Как Сумрак… или Полночь! Полночь была бы куда более загадочной. Кроме того, Умбра звучит как шум, который издает твой желудок, когда ты ешь что-то слишком острое.

— Осторожно, Софи, — предупредил Гезен, когда ногти Умбры выросли, и Софи поняла, черное покрытие не лак… это тени. Густая, вялая тьма, казалось, выливалась из нее и сворачивалась длинными когтями.

— Ты понятия не имеешь, с кем имеешь дело, — сказала ей Умбра.

— Ты права, — согласилась Софи, — потому что на тебе все еще этот уродливый плащ. Разве ты не должна с этим покончить? Разве не поэтому леди Гизела сказала всем в Атлантиде, что вы больше не прячетесь? Знаю, она все еще была скрыта, когда сказала это, но я подумала, что это потому, что вы порезали ее, прежде чем передать королю Димитару. Думаю, она все еще злится из-за этого, кстати? Похоже, напрасно.

— Она знает, что было решение Финтана, — заверил ее Гезен.

— Верно, но ты все равно позволил этому случиться. Ну, не ты, — поправила она, не давая себе думать о том, где был Гезен или к чему он готовился в течение этого времени. Она должна была сохранять хладнокровие… даже если гнев скользил по ее спине. — Но вы, ребята, — добавила она, указывая своей метательной звездой на Руи и Умбру и желая, чтобы у нее был способ пробиться через силовое поле. — Вас не беспокоит, что леди Гизела планирует какую-то расплату? Вы позволили Финтану пытать ее и даже не пытались спасти, и даже продолжали работать с Финтаном после того, как он занял ее место.

— Она знает, что у нас были на то причины, — настаивала Умбра.

— Тебе лучше надеяться, что это правда. Иначе ты будешь следующим телом, оставленным и порезанным, в наркотическом опьянении в заброшенной клетке.

— Так это твоя попытка обманом заставить нас раскрыть, почему Альвар был изгнан из нашего ордена? — спросил Гезен. — Тебе не стоит беспокоиться. Он просто больше не был полезен.

— Думаешь, мы поверим в это? — прокричал Фитц, и ноги Софи чуть не подкосились от облегчения, когда она смотрела, как он старается встать. Он выглядел потным и бледным, но держался, взгляд был ясным и сосредоточенным.

Сандор и Гризель тоже выглядели лучше и были заняты попытками выбраться из своих силовых полей… но энергия продолжала растягиваться вместе с перемещающимся песком, удерживая их внутри.

Софи снова нажала на тревожную кнопку, стараясь не беспокоиться о том, почему Декс так долго добирался туда.

— Я не жду ничего от тебя, — сказал Гезен Фитцу. — Но я говорю правду… и я лично стер разум твоего брата, чтобы удостовериться. Уверен, вы оба видели, насколько я был скрупулезен.