Флэшбэк

— И Васкеры никогда ничего не делают просто так, — пробормотала Софи, вспомнив, что Феллон сказал. — Что ты знаешь о Лузии?

— Ненамного больше, чем ты. Она известная Вспышка, но в основном известна тем, что мать Орема.

— И сестра Феллона, — добавила Софи. — Я этого не ожидала.

Фитц усмехнулся.

— Наверное, потому что они не похожи друг на друга.

— Да вовсе нет. — Кожа Феллона была настолько бледной, что почти прозрачной, в то время как Лузия выглядела как какая-то Египетская богиня.

Фитц наклонился ближе и прошептал:

— Это потому что у них разные отцы.

Софи не должна была ахать, так как отчимы были очень распространены среди людей. Но смерть была невероятно редкой в Затерянных Городах… а разводы, казалось, были еще более редкими, поэтому ей пришлось спросить:

— Что случилось?

— На самом деле я не знаю. Это один из тех древних скандалов, про который, мои родственники любят делать вид, никогда не происходил. Точно так же, как я уверен, они хотят сделать с Альваром. — Он снова пнул ногой песок. — Ты слышала их сегодня? Они ненавидят нас.

— Не думаю, что они тебя ненавидят. Но даже если так… тебе действительно не все равно?

— А почему нет?

Софи пожала плечами.

— Не похоже, что ты часто с ними видишься.

— Нет, но они по-прежнему моя семья. И они не единственные, кого беспокоит мой брат. Ты видела, как было в школе… и это сделает все в миллион раз хуже. Знаю, мне должно быть все равно, но…

Его взгляд упал на ноги, когда он пнул ботинком песок.

— Дело в том… мне нравится быть Васкером… или нравилось, пока все это не произошло. Знаю, ты, вероятно, подумаешь, что я придурок, если признаю это, но… мне нравится знать, что я — часть огромного наследия… и не того жуткого наследия, о котором говорил Альвар, чтобы напугать Биану. Фамилия всегда казалась доказательством того, что я когда-нибудь сделаю что-то важное. Но теперь я уверен, что обо мне будет напоминать, что я — брат убийцы.

— Это неправда. Я всегда буду помнить, что ты нашел меня, привел в Затерянные Города и показал, где мое место. И что ты пришел, когда я позвала на помощь, и спас меня от исчезновения. И что ты бросил все, чтобы пойти со мной, когда я присоединилась к Черному Лебедю. Мне нужно продолжать? Потому что я могу.

Его улыбка действительно была прекрасна.

Но она была недолгой.

— Ничего подобного… мир меняется, — пробормотал он, глядя на оранжевые облака.

Это она должна было сказать, что все слишком глупо. Но ему, очевидно, было все равно, в итоге Софи произнесла:

— Так будет, когда мы победим Невидимок. Ты все еще со мной, правда?

— Конечно.

— Тогда нам нужен план… и Феллон подал мне идею. Думаю, мы должны обыскать Эверглен сами, чтобы убедиться, что Совет ничего не пропустил. Знаю, Лузия сказала, что Веспера никогда не ходила в дом, но мне не нравится, что они знали друг друга, и я не могу избавиться от ощущения, что она что-то скрывает, понимаешь? — Когда Фитц согласился, она добавила, — Конечно… будет намного сложнее обыскать дом, если ты отказываешься туда возвращаться.

— Ха… она попала прямо в точку, — сказала ему Гризель.

— Я не пытаюсь обмануть тебя, — пообещала Софи. — Если ты не хочешь возвращаться, пока Альвар не уйдет, это твой выбор.

— Он никогда не уйдет! — сорвался Фитц, подняв еще одно облако красной пыли. — Они строят ему апартаменты! И ты уже слышала, как выбрасывает мусор Альвар, о том, как он хочет помочь восстанию и доказать, что он достоин. — Он изобразил рвотные позывы. — Мы оба знаем, чем это кончится. Через шесть месяцев Совет приговорит его остаться там навсегда, и мы все будем вести себя так, будто ничего не случилось.

— Возможно, ты прав, — вынуждена была признать Софи. — Но если это так, то… тебе не кажется, что есть причина, по которой люди говорят: «Держи друзей близко, а врагов ближе»?

Фитц закрыл глаза.

— Наверное. Но не знаю, смогу ли я вынести, наблюдая, как мои родители влюбляются в его «я такой невинный». Спорю на что угодно, к Небесному Фестивалю он вернется и будет жить в главном доме.

— Как скоро это произойдет? — Отслеживать даты в Затерянных Городах было невозможно. Кроме того, фестиваль проходил только при полных лунных затмениях.

— Чуть меньше трех месяцев. Итак, это в основном половина небольшого периода тестирования Альвара. Я гарантирую, что это все, что ему потребуется, чтобы завоевать всех… даже Биану. И я просто… Я даже не могу думать об этом, не желая ударить всех.

— Понимаю. И обещаю, я не пытаюсь уговорить тебя вернуться домой или сделать что-то, с чем ты не сможешь справиться. Просто… пожалуйста, не злись на меня, если я пойду без тебя, ладно? Обыск в Эверглене — первые вести, с тех пор как мама Кифа исчезла с Весперой… и это может ничего не дать. Но, по крайней мере, стоит обратить внимание.

Фитц повернулся к ней лицом.

— Я не собираюсь злиться на тебя, Софи… особенно из-за моего придурка-брата. И… если ты собираешься обыскать мой дом, я буду рядом с тобой.