Флэшбэк

— Те, у кого есть надлежащая подготовка, могут, — настаивал Сандор. — Когда я был командиром эскадрильи, я заставлял их часами чистить клинки, чтобы научиться чувствовать. А у моих солдат был самый высокий показатель точности во всем полку.

— Это потому, что ты также заставил их практиковаться часами каждый день! — поспорила Гризель.

— Ты делала то же самое со своей эскадрильей, и их действия никогда не были столь точными, как у моих, — напомнил ей Сандор. — Так что либо у тебя нет навыков преподавания, либо я прав насчет веса лезвий. На самом деле, оба варианта кажутся вероятными.

Гризель прищурилась.

— Хорошо, что я люблю тебя, иначе, я бы сейчас ударила тебя по зубам. И это замечание стоило тебе еще одной ночи танцев… не думай, что я забыла о той, которую ты мне должен!

Софи начала улыбаться, но слова Гризель настигли ее.

— Подожди, ты сказала люблю?

Она знала, что Сандор и Гризель встречаются.

Но любили друг друга?

Огромная, глупая улыбка заиграла на ее губах, когда Сандор и Гризель стали ярко-розовыми.

— Боже мой… это самая милая вещь на свете!

Сандор застонал.

— Будто они не достаточно дразнят нас о наших отношениях!

— Я не собираюсь дразнить тебя, — пообещала Софи.

— Но Киф будет, — вмешался Фитц. — И я уверен, что он будет здесь в любую секунду, поэтому…

— Вообще-то, Киф сказал, что пока не приблизится к тебе и куче оружия, — сказала ему Софи.

Она была удивлена, так как Киф обычно настаивал на том, чтобы сопровождать ее во всем. Но он сказал ей, что Фитц скорее послушает, если она пойдет туда одна. И прежде чем она успела поспорить или понять, почему Ро казалась такой раздраженной, Олден согласился, и каким-то образом это уладилось.

— Ха, — сказал Фитц, бросая метательную звезду и попадая манекену в живот. — Он, должно быть, боится, что я спрошу, могу ли я жить с ним.

— Это и есть твой план? — спросила Софи. — Ты хочешь жить на Берегах Утешения? С Лордом Кассиусом?

— Это лучше, чем жить с Альваром.

— Э, сомневаюсь.

Отец Кифа не был физически жестоким, но он все еще был ужасным человеком, который провел своего сына через годы критики, унижений и оскорблений. Единственная причина, по которой Киф снова жил с ним, была Софи… и она ненавидела это. Она пыталась отговорить его, но его отец скрывал важную информацию в поисках ее человеческих родителей, а Киф был из тех парней, которые всегда были готовы принять удар, если он думал, что это поможет другу, независимо от того, насколько это вредило ему самому.

— Хорошо, может быть, я спрошу Тиергана, могу ли остаться у него, — сказал Фитц, хватая другую звезду. — Он уже позволил с ним жить Таму и Линн.

— Верно, — согласилась Софи, желая, чтобы от этой мысли во рту не появился кислый привкус.

Линн была ее другом. Она не хотела ревновать к тому, как Фитц всегда казался таким потрясенным ее талантом, тем более, что Линн заслуживала каждой такой похвалы. Но Линн была такой милой и хорошенькой и всегда делала супер-крутые трюки с водой. И если бы Фитц жил там же, они встречались бы каждый день…

— Ты действительно не вернешься в Эверглен? — спросила она, сосредотачиваясь на более важном вопросе.

— Нет. И знаю, ты думаешь, что я устраиваю истерику…

— Я так не думаю. — Она встала перед ним, чтобы он посмотрел на нее. — Я понимаю, почему ты не хочешь с ним жить.

— Но? — добавил он, и вопрос прозвучал резко. — Продолжай. Мы оба знаем, что это еще не все.

Софи смотрела в небо, наблюдая, как солнце садится за плоские вершины гор, будто кусок тающего масла.

— Знаю, ты ненавидишь то, что он сделал…

— Нет, я его ненавижу. И я ненавижу своих родителей за то, что они влюбились в его «я изменился».

— Не думаю, что они на что-то купились, — мягко сказала Софи.

— Да, купились. Первое, что сделал мой отец после того, как узнал, что Альвар был с Невидимками, это убедился, что тот не сможет снова попасть в Эверглен. Он заблокировал его от входа ворот… изменил замки на двери в свой офис, на всякий случай… он сказал Гризель использовать смертельную силу против него, если понадобиться. А теперь он позволяет ему вернуться?

— Думаю, твои родители правы… хотелось бы верить. Он их сын, понимаешь?

— Да, как и я. И пока они заняты попытками вернуть свою идеальную счастливую семью, они подвергают всех нас опасности.

— Тогда почему бы не остаться в Эверглене, чтобы убедиться, что ничего не случится? — спросила Софи.

— Потому что он — Ванишер. Он может красться, сколько захочет.

— Не с тем устройством, которое сделал Декс…

— Давай не будем говорить о том, что сделал Декс, — предупредил Фитц, обойдя ее, чтобы бросить свою метательную звезду… и полностью промазать.

Гризель фыркнула:

— Ты знаешь, что это значит, Красавчик: пятьдесят мертвых капель, чтобы вывести тебя из себя!

Фитц нахмурился… и прежде чем Софи успела спросить, что такое «мертвая капля», он встал в стойку на руках и начал сгибать руки, пока его локти не оказались под прямым углом, а затем выпрямил их снова, это было самое невозможное отжимание в мире.