Флэшбэк

— Тогда ты недостаточно концентрируешься, — сказала Гризель, снова проведя рукой через обе позиции. — Теперь чувствуешь?

— Возможно? — подстраховался Фитц.

Гризель вздохнула и повернула руку, показывая еще раз.

Потом еще раз.

И еще раз.

— Практика — это построение мышечной памяти, — сказала она ему. — Но это не принесет тебе никакой пользы, если ты строишь неправильную мышечную память. Тебе нужно научиться точности. Каждый бросок должен быть таким.

Она вытащила три метательные звезды из карманов своего гладкого черного комбинезона и швырнула их одну за другой.

ЩЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЛК!

ЩЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЛК!

ЩЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЛК!

Все три, одна за одной, попали в центр лба манекена.

— Видишь? — Гризель неспешно подошла к цели, чтобы забрать оружие, каким-то образом умудряясь не оставить ни единого следа на красноватом песке. Она не была такой крепкой, как другие гоблины, но компенсировала это сверхъестественной грацией, которая позволяла ей подкрасться почти к любому. И она заставляла Фитца проходить военную подготовку гоблинов в течение последних нескольких недель, чтобы помочь ему справиться с разочарованиями в Альваре. Вот почему Софи знала, где искать Фитца, когда он вылетел из зала суда, и почему она потратила несколько минут, чтобы зайти к себе домой и переодеться из платья и каблуков в громоздкие сапоги, черные леггинсы и свободную белую тунику. Гризель устроила их секретную тренировочную арену посреди ржавой пустыни, окруженной скалистыми пещерами. По-видимому, пыльный ландшафт был идеальным местом для тренировки силы, мастерства и скрытности, а также достаточно далеко, чтобы никто их не нашел.

Софи знала только, что там жарко.

Она была там всего пару минут и уже чувствовала, как пот стекает по ее спине, хотя это могло быть и от хмурого взгляда Фитца.

Она улыбнулась в ответ, отказываясь позволять ему прогонять ее.

— Давай попробуем еще раз, — сказала Гризель, перекидывая длинную косу через плечо, и передала Фитцу одну из метательных звезд, которую вытащила. — Целься в центр лба… и убедись, что отпустил в точке, которую я только что показала.

Фитц прищурился на цель, когда поднял руку, а затем пустил звезду в полет.

ЩЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЛК!

— Грудная клетка ближе, — сказала ему Гризель, — но мы не остановимся, пока ты не попадешь в цель.

Следующий бросок пришелся в ухо манекена, а следующий — в грудь.

Гризель вздохнула:

— Ты не концентрируешься.

— Да… и какое это имеет значение, если я попаду в лоб? Любой из этих бросков кого-нибудь бы нокаутировал.

— Нокаутировал — не то же самое, что убил, — возразила Гризель, протягивая ему другое оружие. — И это то различие, которое может стоить тебе жизни… так же, как твои небрежные броски могут стоить кому-то их жизни. Что если твой враг держит заложника?

Она развернулась и схватила Софи за голову.

— Если Невидимки захватят Софи вот так, что произойдет, если твоя цель будет низко?

Сандор вытащил меч.

— Об этом никогда не придется беспокоиться, потому что я буду там. И любой, кто прикоснется к моей подопечной, умрет.

— Нет, если они быстрее. — Гризель схватила Софи за горло, когда выхватила оружие и сбила его с ног.

— Если бы это была реальная угроза, я бы уже резанул тебя по коленям, — прорычал Сандор.

— Да, но я бы отрубила тебе руку с мечом раньше, — поправила Гризель.

— Да что ты? — Сандор перебросил меч в левую руку и взмахнул, ударив с лязгом Гризель мечом! — Хорошо, что я могу сражаться так же умело.

Гризель рассмеялась и отпустила Софи, а затем развернулась с движением, которое выглядело элегантным и смертельным, и закончилось тем, что край ее меча прижался к горлу Сандора.

— Ты такой милый, когда думаешь, что можешь победить меня.

— Я могу победить тебя, — настаивал Сандор.

— Нет, не можешь. — Гризель развернулась, блокируя его следующий удар с таким громким скрежетом, что у Софи заболели зубы. — Но мы подходим друг другу. Так что ты можешь продолжать тратить время пытаясь доказать, что ты лучше меня, или можешь признать, что как бы ни был хорош любой из нас, мы были назначены с подарком делать действительно опасные вещи. Вот почему они должны тренироваться… и я имею в виду серьезно тренироваться, — добавила она, обращаясь к Софи и Фитцу, — а не просто отрабатывать несколько разочарований. На самом деле, все ваши друзья должны пройти наш полный военный курс. А ты, — она указала на Сандора, — должен помочь мне провести их через программу.

Это был не первый раз, когда Гризель вносила это предложение, и это была не такая уж ужасная идея, учитывая, сколько нападений Софи и ее друзей едва пережили. Даже Ро согласилась… хотя, конечно, она утверждала, что в центре внимания должна быть подготовка огров.

Но… от всех мыслей о травмах и ранах у Софи скрутило живот. Она была потрясена, что Фитц мог справиться с этим, хотя, возможно, он получил это от своей мамы.

У Деллы было чутье на физическую защиту, смешивая ее способность исчезать с умными атаками. Она даже научила Софи и ее друзей некоторым основным движениям, когда они жили с Черным Лебедем в Аллюветерре.