Флэшбэк

– Макс!!! Остановись! Хватит!

Но Макс не слышал и не видел уже ничего, всё его сознание было увлечено магией артефакта. И можно было только гадать, где сейчас находится разум юного чародея.

***

– О, я вижу, вы подружились! – Встретил Пророк гостей с широкой улыбкой, что обнажала бесчисленные морщины.

– Не совсем. – Ответил Контроллер, отведя взгляд в сторону.

– Ну, привет, Пророк! Нужно поговорить.

– Ну разумеется, Фрэнк. Проходите в мою палатку.

– Кто-то ещё вернулся? – Поинтересовался телепат.

– Пока нет. Вы первые.

– Ты ведь уже знаешь, о чём мы хотим поговорить?

– Знаю, причём, уже давно. Ты уж прости, что раньше не сказал, спугнуть боялся. – С улыбкой ответил Пророк на вопрос Стража.

– Очень предусмотрительно.

– А как же иначе. Присаживайтесь, господа, нас ждёт тяжёлый разговор.

– Ещё какой. – Ответил Фрэнк с недобрым взглядом.

Гостям вместо чая были поданы стаканы с горячительным напитком, ибо предстоящая беседа обещала быть очень напряжённой. Пророк давно готовился к этому разговору, но всё равно заметно нервничал. Контроллер имел нетипично мрачный для себя вид, казалось, будто все его прежние чувства безвозвратно угасли. Фрэнк же испытывал нарастающую ярость и полную готовность ринуться в бой, даже если для этого потребуется умереть.

***

Яркое, слепящее пламя артефакта внезапно исчезло. Вместо этого перед глазами Макса предстал поражающий воображение пейзаж. Скалы, кристально чистое озеро, и невероятно упоительная тишина. Чувство реальности притупилось от увиденной картины. Всё стало казаться дивным сном.

– Нравится вид? – Нарушил абсолютную тишину мужчина в плаще с капюшоном.

– Кто ты? И что это за место?

– Я тот самый легендарный Странник. Это место придумал я, это мой, скажем так, личный кабинет для раздумий. Пришло время поговорить.

– О чём?

– Твои успехи в укрощении артефакта впечатляют, но для полной активации нужно найти его осколок.

– Этот осколок сейчас у Утера, верно? – Высказал свою догадку Макс.

– Не совсем. Но мысль ты уловил.

– А кто он такой, этот Утер?

– Лидер беглых чародеев со всех миров. Легендарный маг.

– Как ты?

– Скорее, как ты, Макс. Если выдержишь.

– Что меня там ждёт? Ты же видишь всё?

– Тебя ждёт то, чему ты позволишь быть. Я лишь вижу бесконечные варианты событий.

– Почему ты здесь, почему не поможешь?

– Оглянись вокруг. Что ощущаешь здесь?

– Покой, бесконечный простор для мыслей и …

– И бесконечное одиночество.

– Да.

– Это всё, что у меня осталось. Вот такая цена у величия, мой друг.

– Ты не можешь покинуть этот мир. Ты заперт, поэтому являешься только в видениях. Теперь я понимаю.

– Сомневаюсь, что понимаешь. Но однажды поймёшь.

– У меня были и другие видения, тёмные. Что это?

– Это то, что ты должен остановить.

– Ты уверен, что у меня получится?

– Если честно, то нет. Но другого шанса у нас не будет.

Внезапно воздух начал вибрировать с ужасающей силой, золотое свечение ослепило Макса. Когда он с трудом разлепил веки, то увидел напуганного полуэльфа и вполне здорового на вид ещё недавно лежачего гостя.

***

На этот раз с напитком Пророк не ошибся: печаль Стража немного отступила, а кровь татуированного гостя перестала кипеть.

– Что скажешь, Пророк? – Иронично поинтересовался Фрэнк.

– План твоей возлюбленной может сработать, а может нас всех погубить. В любом случае сначала нужно выйти на связь со Странником и добыть «ключ». Этим сейчас занимаются остальные члены команды, кстати.

– А что делать нам? Сидеть и ждать?

– Нет, Фрэнк. Для вас у меня особое задание.

– О, интересно, какое?

– Вы добавите в копилку нашей команды одного очень колоритного персонажа.

– Я думал, что уже его привёл!? – Опешил телепат.

– Без обид, Фрэнк, но здесь ты явно проигрываешь. Я говорю об одном очень одарённом чародее, страдающего психическим расстройством. Ваши способности и опыт позволят найти к нему подход.

– И кто же это такой?

– Его человеческое имя – Макс. Он может создавать любые переходы без артефактов, изменять течение и свойства временного потока.

– Ну надо же! И как мы к нему подберёмся?

– Есть пара мыслишек. Дам вам «обереги» от его возможных фокусов.

– Это, конечно, хорошо, но где его искать?

– В отличие от Странника, его я могу «увидеть». Но, увы, придётся много импровизировать.

Глава 4

– Как ты? – Заботливо поинтересовался Вэрг, когда свечение артефакта прекратилось.

– Превосходно! Теперь я знаю, что нужно делать дальше.

– Это радует, наверное. Наш гость очнулся, представился Слайдером.

– Приветствую тебя, страж времени! – Поздоровался недавно лежачий больной с Максом.

– Привет, Слайдер. До стража мне ещё очень далеко, я только пару раз практиковал переходы. Зови меня Максом.

– Ребята, может, выпьем чаю и обсудим всё за столом? – Предложил полуэльф, напомнив о своём присутствии.

– Хорошая мысль! – Ответил гость. – Умираю от жажды и голода.

Спустя несколько минут полуэльф, неизвестный гость и новоиспечённый чародей сели за стол как старые знакомые. У жизни, порой, очень странное чувство юмора.

– Итак, откуда ты узнал о моём укрытии? – Начал свой допрос Вэрг.

– Я не знал, всё произошло случайно.