Флэшбэк

– Я попал прямиком в заброшенный древний мир. Еле живой, в бреду нащупал дверь и стал отчаянно стучаться в неё. Дальше воспоминания обрываются, внутри убежища был этот полуэльф – Вэрг и юный чародей – Макс. Они выходили меня, спасли от верной смерти.

– И взамен забрали артефакт. – Уточнил Титан.

– Да, они изучали его. Думаю, что благодаря этому я и выжил. Макс очень быстро вошёл в контакт с «ключом», будто был рождён для этого. Я никогда такого не видел раньше. И он, кажется, смог установить короткий контакт со Странником, от которого и узнал об осколке и Утере.

– Хочешь сказать, что Странник знал, что осколок будет здесь? – Уточнил Смарт.

– Да. Знал. Вот только Утер уже не здесь.

– Тогда почему вы не пришли в момент пораньше, скажем, в призрачном лесу?

– Потому что только здесь и только в это время кинжал был активирован, а на нём есть частицы «ключа». – Неожиданно встрял Байрон.

– Точно! Именно поэтому мы и оказались здесь. Только немного опоздали из-за неполадок с порталом. Мы должны были втроём попасть сюда в самый разгар битвы, но нас с Вэргом выкинуло в лес далеко отсюда.

– А где Макс с «ключом»?

– Это самое интересное. Мы надели браслеты с маячком перед прыжком в портал, последний сигнал пришёл прямо с того места, где погиб Утер. Но, как мы видим, ни Макса, ни артефакта здесь нет.

– Значит, он открыл новый портал прямо отсюда. – Подытожил Смарт.

– Верно. И скорее всего, это и послужило причиной нашего неудачного перехода, ведь он был первым.

– О как! Теперь ясно, почему здесь так много следов магического вмешательства.

– Но неясно, как найти Макса теперь.

– Мы как раз хотели попробовать провести ритуал отслеживания перехода, объединив нашу магию и эльфийскую.

– О, стало быть, и я пригожусь. – Оживился вдруг Вэрг, про которого уже все забыли.

***

Тишину пустынной глуши разорвал дикий треск: два человека грузно свалились на землю буквально из ниоткуда. С тяжёлыми вздохами они с трудом поднялись на ноги и осматривались вокруг.

– Тебе конец, одарённый. – Зло произнёс Дрейк, стиснув силой мысли горло Макса. – С помощью твоего дара я всё изменю.

– Руки вверх перед собой. – Грозно велел голос за их спинами.

– Слушай, лучше просто уйди отсюда, и я оставлю тебя в живых. – Ответил злодей, развернувшись к новому собеседнику в пол лица, которое мгновенно изменило своё выражение: на него были направлены десятки натянутых луков с ядовитыми стрелами.

– Куда ты нас затащил? – Требовательным тоном прошипел Дрейк.

– Считаю до трёх!

Время потекло как кисель. Сердечный ритм убийцы ускорился. Сознание Макса угасало с каждой секундой.

– Раз!

Дрейк с вооруженным собеседником встретились взглядами. Никто из них не желал уступать. Началась напряжённая пауза.

– Два!!

Пот выступил на лбу ренегата, во рту мигом пересохло. Зрачки увеличились, пальцы на руках непроизвольно стали сокращаться. Всё тело будто раскалилось, готовое вот-вот взорваться.

“Все стрелы даже тебе не остановить”. – Твердил внутренний голос некроманта.

Нервы злодея не выдержали: лучники, оглушённые мощным телекинетическим ударом, упали на землю, а те стрелы, которые всё же успели вылететь из луков, были остановлены в воздухе. Конечно, сильнее всего пострадал от оглушающего толчка воздуха Макс, так как он находился близко к «эпицентру». Однако, пара стрел настигла и Дрейка, чьё сознание сильно помутнело от боли. Парящие в неподвижном состоянии смертоносные снаряды осыпались на помятую траву, телекинетик опустил мутный взор на кровоточащую грудь и, безвольно обмякнув и хрипя, завалился набок.

– Они без сознания. Один из них тяжело ранен. Что с ними делать, командир? Добить? – Проговорил будничным голосом один из лучников.

– Нет. Доставить их в лазарет. Возвращаемся в штаб!!!

***

Переход дался неожиданно легко, будто сама судьба благоволила путникам. Контроллер сразу принялся прочёсывать местность телепатическим сканером в поисках разумной жизни. Фрэнк же просто озирался по сторонам, бродя из стороны в сторону. Птицы приветственно пели новым посетителям, кстати, те же песни, что и исполнялись на любой другой планете.

– Ну что там, док? – С издёвкой спросил Фрэнк.

– Пока ничего интересного. Тут как будто никто никогда не жил.

– Может, старик ошибся?

– Вряд ли. Скорее, тут поработала группа зачистки. Эльфы знают толк в безопасности.

– Им это никогда особо не помогало.

– Не всегда. О, кажется, нашёл!

– Наш клиент?

– Нет, его мысленный след. Он был здесь несколько дней назад.

– Так чего же мы ждём? Погнали!

– При нём не было «ключа». Сначала нужно найти артефакт.

– Может, разделимся тогда? Малец то уйдёт.

– Уже ушёл. След обрывается, он создал новый переход.

– Чёрт бы его побрал! Ну, и где искать «ключ», детектив?

– Пройдём к началу следа, восстановим хронологию событий.

– Веди, док. – Наигранно разочарованным голосом бросил Фрэнк, заметив раздражение Контроллера.

***