Флэшбэк

Слайдер повертел в руке сомнительного вида напиток, протянутый стариком, и решил пока не рисковать его пробовать. Осмотрев себя, он обнаружил, что ни артефакта, ни кинжала при нём нет. Слайдер сел, а затем и встал, почувствовав прилив сил. После нескольких приседаний стало ещё легче. В комнате было неестественно свежо, вдохнув воздух полной грудью, можно было поверить, что ты находишься в горной долине, если, конечно, глаза прикрыть. Самое странное, что это всё казалось смутно знакомым. Может когда-то Слайдер и был пастухом, любящим и заботливым, а сейчас он – жертва какого-то пожирателя душ. Хотелось и вправду думать, что здесь безопасно, но упрямый инстинкт твердил своё: нужно бежать! Немного поразмыслив, Слайдер отправился на прогулку: сидеть на одном месте он больше не мог, к тому же не мешало бы осмотреть здешние достопримечательности.

Вскоре Слайдер понял, что единственная достопримечательность в этом захолустье – это он сам. Все глазели на него, как первобытные люди на огонь. Наверное, всё дело в том амулете. Сколько бы Слайдер ни спрашивал у прохожих, он так и не получил ни одного внятного ответа на вопрос: “Что это за место?” Всё это наталкивало на одну малоприятную мысль: “Куда меня занесло?!”

***

Чудный денёк – день рождения. Будто по сигналу все кругом начинают тебя поздравлять с тем, что тебе удалось прожить ещё один год. Конечно, это приятно. Всегда приятно, когда тебя поздравляют, хвалят, обращают на тебя внимание. Отдельное спасибо за это социальным сетям в интернете за заботливые напоминания.

Макс не любил этот праздник, как и многие другие, кстати, но это было поводом для встреч и веселья с давними друзьями и близкими людьми. В старом съёмном доме было тесновато, но по-своему уютно и душевно. Весь день и вечер играла музыка, раздавался смех, все делились своими успехами и планами на будущее. Это был один из немногих дней в жизни, когда ни на что не было жалко времени.

Погода за окном не разделяла общего веселья, будто назло теряя всю былую привлекательность. По окнам забарабанил дождь, вскоре стали раздаваться раскаты грома, последним пришел жуткий воющий ветер. Опавшие листья метались повсюду, словно заблудшие души одиноких людей в поисках тепла. А люди в домах равнодушно наслаждаются счастьем, будто оно ничего не стоит. Привычки заменили им жизнь, сама жизнь превратилась в привычку.

– Макс, ещё раз с днём рождения! Здорово посидели, надеюсь, скоро повторим. И не обязательно ждать целый год!

– Спасибо за вечер, парни. Скоро снова увидимся, обещаю! – Ответил хозяин скромного жилища с грустью в глазах.

С уходом последнего гостя ушло и праздничное настроение. Вернулась обычная рутинная жизнь. Отложив уборку на потом, Макс припал лбом к холодному окну. Теперь погода соответствовала его настроению. Все краски вечера размыло тягучей серой массой бытия.

Что может быть хуже одиночества? Хуже скуки? Разве что ощущение тщетности своего существования в огромной системе. Ощущение того, что ты сбился с правильного пути, потеряв цель жизни. И это чувство, словно невыносимый зуд, заставляет постоянно метаться из стороны в сторону, мешает спать по ночам. И неважно, верит человек в судьбу или нет, пока он не начнет делать то, для чего рождён, зуд не утихнет.

***

Цель сомнительного похода предстала перед глазами путников в полной красе: наполовину высохший водопад, берущий своё начало прямо из расщелины одинокой скалы. Причём скала не выглядела старой, словно расщелина была искусственного происхождения. Вода размеренно журчала, наполняя воздух живительной влагой. Единственное, что смущало – полное отсутствие насекомых, птиц, и наверно, бактерий тоже.

– Не хватает фотографии в альбоме с водопадами, Бай? – Неловко пошутил Флэдер.

– Это случилось здесь. – Задумчиво произнес Байрон, игнорируя собеседника.

Только Стражи поняли, что речь зашла о «великом переходе». Именно в этом месте когда-то всё и началось, если верить старым легендам.

– Байрон, подойди ко мне на пару слов. – Грозно проговорил Контроллер. – Посмотрим, откуда ты узнал об этом месте. Остальные, устройте привал, никаких глупостей! С этого момента мы все одна команда!

– Дружище, ты как? – Поинтересовался Титан у раненого товарища.

– Нормально. Говорят, что здесь вода целебная течет. Проверим. – Ответил Смарт, направляясь к речушке.

– Долго здесь оставаться нельзя. Готовьтесь к непростому переходу. – Тревожно резюмировал Контроллер, уже успевший просканировать мозг Байрона на наличие следов ментального вмешательства.

– Кто это был?

– Наш очень старый знакомый, который, почему-то решил выйти из тени. Это было его официальное приглашение.

– Пророк? – Недоверчиво уточнил Титан. – Шутишь?

– К сожалению, нет.

***

В комнате раздался громкий стук. Слайдер нехотя вздрогнул: он давно дремал после утомительной прогулки. “Кто там ломится? Уже ночь!” – Пролетели мысли в его голове. Стук повторился. Амулет на шее ярко засветился. От двери повеяло могильным холодом, сердце бешено заколотилось. Наконец, Слайдер совладал с собой и направился к двери.