Флэшбэк

– Ну, наконец-то! Сколько можно дрыхнуть! Просыпайся, мы все в опасности! – Ворвался в комнату седой старик.

– Постой-постой, какая опасность? Ты говорил …

– Да мало ли, что я говорил! Он нашёл тебя. Он скоро будет здесь!

– И что теперь?

– Нужно скрыться. Мы должны уберечь артефакт от его грязных лап. Кстати, ты пил тот эликсир, который я дал тебе утром?

– Да.

– Неужели?! Тогда скажи, с каким он привкусом?

– Ладно, сдаюсь.

– Сдаваться ещё рано! Давай, пей микстурку, может быть, ещё выкарабкаемся!

***

Глаза убийцы загорелись, будто у гончей, взявшей след. Он был близок к цели как никогда. Всего несколько десятков метров разделяло хищника и его добычу. Это расстояние стремительно сокращалось. “На этот раз ему не уйти”. – Шептал «пожиратель душ». Скоро он убедился в том, что недооценил своего врага…

Распахнув дверь, пожиратель не обнаружил в доме свою жертву. Но запах добычи становился всё сильнее, маня к себе искусного охотника. Выбежав из дома, он осмотрелся вокруг и побежал по узкой улочке, ведомый своим чутьём. Ещё пару минут, и всё бы печально закончилось, если бы в игру не вошёл третий участник…

Яркий силуэт в плаще с глубоким капюшоном возник прямо из воздуха между жертвой и охотником.

– С дороги! – Яростно крикнул охотник.

– Привет, Дрейк. – Ответил силуэт, показывая своё лицо. – Помнишь меня?

– Ещё-бы. – Выцедил охотник сквозь зубы, пытаясь сбить в сторону своего конкурента всплеском энергии.

– Тебе никогда не удастся получить «ключ»! – Крикнул незнакомец, отразив атаку прямо в хозяина.

– Посмотрим! – Ответил Дрейк, резко встав и увернувшись от встречного удара, и произвёл мощную контратаку, всё-таки заставив того уступить дорогу. Однако Слайдера здесь уже не было. Обернувшись, злодей понял, что кроме него в этом месте больше никого нет. Более того, при нём больше не было и кинжала, оброненного Слайдером, а значит, и не было возможности быстро найти «ключ». С диким криком он упал на колени и задрал к мрачному небу искажённое ненавистью лицо.

***

“ Где-то я уже видел этого человека в капюшоне, только не пойму, где именно. Он спас меня, следовательно, он мой союзник. Нужно найти команду Байрона”. – Размышлял Слайдер так хладнокровно, будто он и не убегал пару минут назад от безумного убийцы.

– Похоже, что мы всё ещё в этой деревне, вот только слишком пустынно вдруг стало.

– Время такое, неблагоприятное. – Прозвучал голос из-за спины.

– Это снова ты! – Вырвалось у Слайдера, когда он, обернувшись, увидел того самого незнакомца в плаще, который только что спас ему жизнь.

– Держи. – Проговорил тот дружелюбным голосом, протягивая оброненный в лесу кинжал. – Найди Утера в храме чародеев и отдай ему «ключ».

– Кто такой Утер? Что за храм? Кто ты такой вообще? – Затараторил Слайдер.

– Будет немного больно, но скоро пройдёт. – Спокойно ответил странник, пропустив вопросы мимо ушей.

Яркая вспышка размыла очертания домов, картины последних воспоминаний промелькнули в голове Слайдера, создав бушующий ураган мыслей, воздух вокруг будто превратился в искрящийся прозрачный кисель. Но спустя короткий миг всё закончилось. Только звук разбитого флакона звенел в ушах, принося страшную боль.

– Эффектно! Ладно-ладно, а мне что делать? – Взволнованно пролепетал леший, о котором, казалось, уже и забыли вовсе.

– Возвращайся в свой дом. – Пояснил спаситель. – Дрейк туда больше не вернётся.

– Спасибо, странник.

– Пока не за что. – Загадочно ответил человек в плаще, растворившись в воздухе.

***

Приступ ярости уже прошёл, но глаза Дрейка всё ещё были налиты кровью.

– Ключ ускользнул прямо из моих рук! Этот «добродетель» меня уже достал! Он снова мне помешал! И на этот раз он перешёл черту. Мне нужна его смерть!!!

– Да, но прежде нужно уничтожить последних стражей, и я знаю, как их выследить. – Вставил Питон.

– Они не смогут нам помешать! – Отмахнулся Дрейк. – Лучше займись армией!

– Нельзя отходить от плана! – Возразил было собеседник, но тут же осёкся, столкнувшись с грозным взглядом хозяина.

– Мне нужна армия! – Процедил безумец. – В следующий раз артефакт станет моим.

– Да, повелитель.

– Скоро начнётся великая битва! Грядёт новая эра! Моя эра!

– Он отрёкся от разума, и это его погубит. – Прошептал Питон, уходя на задание.

Глава 2

Вуалля! – Торжественно вскрикнул довольный художник.

– Спасибо, сколько я вам должен? – Спросил довольный результатом бородатый человек.

– Ваша радость меня вдохновляет! Вдохновение – это уже хорошая плата! Не находите?

– Безусловно! Ещё раз спасибо! Прекрасная работа!

– Благодарю! Заходите ещё!