Флэшбэк (ЛП)

Но Софи продолжала настаивать, посылая воспоминания обо всех случаях, когда они летали вместе, и, напоминая Силвени, как давно это было. И когда это все еще не убедило ее, Софи использовала свое секретное оружие.

Пожалуйста! спросила она. Это поможет мне увидеть лучшие сны сегодня.

Помочь Софи? спросила Силвени, обдумывая слова, пока они не перешли от вопроса к ответу. Помочь Софи! Помочь Софи! Помочь Софи!

— Что ты делаешь? — спросила Линн, когда Софи собрала волосы в хвост и направилась к ограде. — Вы, ребята, собираетесь летать?

— Таков план, — согласилась Софи, и Линн радостно взвизгнула.

— Можно мне тоже пойти? Я так устала от боевой подготовки. И Там только что ушел. И… ладно, я просто очень, очень хочу полетать с красивыми, блестящими лошадками!

Софи рассмеялась и взглянула на Грейфелл, передавая запросу Линн. На секунду он смерил девушку взглядом, затем присел… его способ сказать «конечно», «залезай»… вызвав еще больший визг, когда Линн побежала на пастбище и практически запрыгнула на мускулистую спину Грейфелла.

И Силвени, казалось, была еще больше взволнована этой идеей, когда наклонилась, чтобы дать Софи взобраться наверх.

Спасибо, Мама Блестящая Задница, сказала Софи, обнимая Силвени за шею, а та взмахнула огромными крыльями и подняла их в воздух.

Они не улетали далеко, просто кружили над пастбищами, когда небо из сумерек превратилось в сверкающую ночь. Полная луна освещала небо, отскакивая от облаков, когда они ныряли и пикировали в море звезд. И чем выше они летали, тем сильнее, казалось, поднималось сердце Силвени, пока она не заговорила как обычно.

СОФИ! ДРУГ! ЛЕТАТЬ!

Летать! согласилась Софи.

Так они и сделали. Несколько часов, пока все не почувствовали, что готовы хорошо заснуть.

Но когда они приземлились, Грэйди уже ждал их. К тому же у него была записка от мистера Форкла, и Софи снова проснулась.

Не было никаких подсказок или тайн, как в сообщениях, которые Черный Лебедь использовал, чтобы оставить ее. Просто простая, ясная инструкция:

Приготовься. Совет согласовал вашу встречу с Финтаном. В конце недели я приведу тебя и Фитца в его камеру.

Глава 45

— Ты не должна нервничать, — сказал Фитц, хватая Софи за запястье, чтобы остановить ее прежде, чем она успеет выдернуть еще зудящие ресницы.

— Я стараюсь, — пообещала она.

В конце концов, они готовились к этому моменту всю неделю.

Они работали часами, упражняясь в доверии… что было на удивление легко, теперь, когда вся эта секретность между ними ушла. И они снова и снова репетировали разные тактики разговора.

Но… это был Финтан.

Каждый раз, когда Софи вспоминала его имя, она слышала голоса родителей, объяснявших ей, почему она никогда не должна играть с огнем.

И все же, вот она здесь, снова вступает в игру Финтана.

Она закатала длинные рукава до локтей, желая, чтобы мистер Форкл поторопился. Он опаздывал на несколько минут, а так как он велел им одеться как можно теплее, ожидание на улице становилось довольно жарким. Но когда они попытались подождать внутри, им пришлось иметь дело с глупыми улыбками Эделайн и свирепым взглядом Грэйди, так что стоять на солнце в тяжелой одежде было достойной жертвой.

И все же Софи жалела, что не выбрала что-нибудь более подходящее для похода, чем ее серая туника и бархатная накидка, плюс черные брюки, ботинки, перчатки и вязаная шапочка, на которую она до сих пор не была уверена, стоило ли позволять Вертине уговорить себя. Фитц назвал это милым, но… у него на макушке был блестящий помпон.

— Хорошо, — сказал он, уводя ее в тень, что немного помогло. — Я собирался оставить это на потом, но думаю, тебе нужно отвлечься.

— Э… как отвлечься? — спросила она, прекрасно понимая, что они снова под раскачивающимися ветвями дерева Панакес Каллы.

Губы Фитца изогнулись в застенчивой улыбке.

— Я понял, что давненько не делал тебе подарков. Поэтому пробрался в Атлантиду сегодня утром и… — Он полез в карман бордового плаща и вытащил маленькую серебряную коробочку. — Я очень надеюсь, что ты не возненавидишь его. Биана всегда говорила, что у меня плохой вкус на подарки, но… я подумал, что будет странно позволить моей сестре делать покупки для меня… для тебя.

Софи не пропустила эту маленькую оговорку.

Но… неужели он собирался назвать ее своей девушкой?

Или он надеялся?

Потому что была большая разница.

На самом деле, даже при всей их подготовке когнатов, они никогда не обращались к вопросам, которые вставали между ними, как гигантская зияющая пропасть.

Она собирается записаться к подборщикам пар?

А если нет?..

— Вот, — сказал Фитц, протягивая ей коробку.

Размер и форма кричали о драгоценностях… и все в животе Софи сжалось, когда она подняла крышку и…

— Ух ты.

— Ты его ненавидишь? — прошептал Фитц с искренним беспокойством, когда она провела пальцами по мерцающему бирюзовому кулону.

Он был в форме сердца.