Флэшбэк (ЛП)

— Нет. Но надеюсь, вы поверите, что я пригласил вас сюда, потому что мне от вас кое-что нужно. Конечно, вы уже это предположили. Как я могу предположить, вы никогда не дадите мне ничего бесплатно. Итак… я готов предложить сделку… и это сделка века для вас, потому что у меня есть ценная информация о том, с чем вы скоро столкнетесь. — Он изучал их лица, прищелкивая языком. — Какой пресыщенный скептицизм со стороны столь юных эльфов. Хотя, наверное, не могу винить вас, учитывая, сколько раз вы теряли… и кого.

Какая-то часть Софи хотела, чтобы мистер Форкл выступил вперед и крикнул: «ты обо мне?».

Но они не нуждались ни в чем столь радикальном. Не тогда, когда она могла обратиться за помощью к Фитцу и сказать:

— Я же говорила тебе, это будет бессмысленно.

Фитц кивнул и встал.

— О, мы подошли к той части, где ты притворяешься, что уходишь? — спросил Финтан.

— Нет, мы дошли до той части, где действительно уходим, — сказала Софи, наклоняясь ближе к ледяной дуге, разделяющей их. — Хочешь знать, почему мы так долго сюда добирались? Потому что мы поняли. Ты. Не. Важен. Веспера изменила все свои планы в ту же секунду, как тебя арестовали. И теперь всем заправляет Гизела.

— Поверь мне, Веспера никому не позволит управлять собой. И некоторые части ее планов не могут измениться… если только она не хочет дожидаться следующего Небесного Фестиваля.

Фитц снова сел.

Финтан ухмыльнулся.

— Похоже, я наконец-то привлек внимание.

Мы должны проникнуть в его разум сейчас? передал Фитц. Все, что он хочет нам сказать, должно быть близко к поверхности.

И я уверена, что это будет смешано с кучей лжи, так что мы не сможем сказать, что на самом деле важно, предупредила Софи. Думаю, лучше заставить его говорить, по крайней мере, до тех пор, пока…

— О, похоже, я даже заставил вас телепатически посовещаться, — сказал Финтан, наклонив голову, чтобы изучить их. — И так как я предполагаю, что вы обсуждаете какой-то глупый план проникновения в мою голову, позвольте напомнить: вы никогда ничего не узнавали от меня таким образом… и могу заверить, что это не изменится сегодня. И из-за того, как долго вы откладывали эту встречу, вам осталась всего неделя до Фестиваля. Так как насчет того, чтобы с этого момента играть по-умному и делать все по-моему?

— Как по-твоему? — спросил Фитц.

— Простой обмен. Ты согласен дать мне то, что я хочу. Я скажу, что тебе нужно. И поскольку я уверен, что вы собираетесь заявить, что не можете доверять мне, я докажу, что можете. Я разрешу вам задать по одному бесплатному вопросу. Однако времени на обдумывание стратегии нет. Выкладывайте, что на уме через три… два…

— Какие планы у Невидимок на моего брата? — спросил Фитц, бросив на Софи извиняющийся взгляд.

За всю свою практику они договорились подождать, пока Финтан не заговорит об Альваре.

Финтан улыбнулся.

— Я так и думал, что это будет твой вопрос. И правда в том, что твой брат не способен выполнить какую-либо великую цель. Ему не хватает таланта для любого сложного задания. Он даже не мог узнать, что Софи — эльф, когда смотрел прямо на нее, помнишь? Его единственной истинной ценностью — помимо готовности следовать приказам — была его связь с твоей семьей. И он потерял ее в тот день, когда я заставил его раскрыть свою личность. — Он уставился на свои руки, ковыряя ногти. — Оглядываясь назад, я понимаю, что в тот день я поторопился. Так же, как был слишком поспешен, когда открыл свой собственный побег и то, что выжил. Я пытался ускорить ход событий, и это стоило мне… и твоему брату это стоило еще дороже, потому что от него никогда не было толку. Вот почему мы оба там, где находимся. Но хотя Веспера была права в своих оценках твоего брата, она ошибается в моих. Она думает, что безопасно оставить меня здесь дрожать, потому что я не знаю, что она задумала. Но я знаю.

В этих словах звучала странная правда.

Софи знала, как глупо признаваться в этом даже самой себе.

Это был Финтан.

Это была игра.

Но… все, что он сказал, совпало с несколькими ее мыслями.

— А как насчет тебя, Софи? — спросил Финтан, блеск в его глазах ясно давал понять, что он знал, что добрался до нее. — Ты пропустила мой отсчет, чтобы задать свой вопрос. Но я знаю, как это тяжело для тебя, учитывая то, через что мы прошли вместе. Поэтому я дам тебе еще один шанс. Один вопрос — один ответ через три… два…

— Что мама Кифа заставляла его делать в воспоминаниях, которые стерла? — выпалила она, надеясь, что приняла правильное решение.

Наверное, ей следовало спросить, где настоящие тайники.

Вообще-то, ей, наверное, следовало молчать.

Но по какой-то причине, когда он начал отсчет, перед ее мысленным взором возникло опустошенное лицо Кифа с того самого дня, как он сказал ей, что умственные упражнения Тиергана зашли в тупик. И вопрос просто выпал.