Флинкс Превосходный

Тогда это должно было быть прямое физическое столкновение. С какой целью и в какой степени ему еще предстояло выяснить. В костюме он чувствовал, как кольца Пипа сжимаются вокруг его плеча, когда она почувствовала и отреагировала на повышенное беспокойство своего хозяина. Контролируя свои эмоции, он сделал все возможное, чтобы успокоить ее. Необходимость удерживать ее, пока он был вовлечен в бой, была осложнением, с которым он научился справляться в детстве. Насколько трудно будет в этом особенно опасном случае, во многом зависело от намерений его противника. Без риска для статуса Флинкс был вполне доволен тем, что позволил своему противнику победить. Единственное, чего он не мог допустить, так это повреждения скрывающего симокостюма и последующего раскрытия его истинной личности. При удаче и осторожности до этого бы не дошло.

— Отродье зитанцев, — прошипел ему большой самец. Оскорбление сопровождалось жестом презрения третьей степени. Ничего серьезного, решил Флинкс, анализируя оскорбление. Однако расслабляться было рано. Он должен был реагировать адекватно и правдоподобно, следя за тем, чтобы противостояние не обострялось. Он исследовал свой обширный словарный запас ругательств Аэнн, ища правильный баланс между неповиновением и почтением.

— Прокисший в яйце ссс-с-с-с-с, — возразил он, выставив вперед и опустив правую руку, одетую в костюм, широким движением, свидетельствующим о неуважении второй степени. Это был достаточно решительный ответ, но не настолько сильный, чтобы побуждать к извлечению личного оружия. Размахивая рукой, он был осторожен, чтобы не активировать датчики, которые вытягивали искусственные когти его симкостюма на полную катушку.

Презрительно шипя, в возбуждении мотая хвостом из стороны в сторону, АЭнн двинулась вправо. Попытка отстать от Флинкса была вопиющей, преднамеренной и без всякой хитрости. Его противник хотел победить в противостоянии, понял Флинкс, но не обязательно загоняя своего соотечественника в песок. Не то чтобы АЭнн колебался сделать это, если сочтет это необходимым.

При контакте с соответствующим элементом управления управляемый сервоприводом фальшивый хвост Флинкса начал работать метрономом аналогичным образом, имитируя возвратно-поступательные движения своего противника. Это было все, что мог сделать искусственный придаток. Если дело дошло до настоящего боя, синтетические мускулы, приводившие в действие фальшивое удлинение, были недостаточно сильны, чтобы нанести противнику серьезный удар. Хвост его антагониста, как знал Флинкс, был значительно более гибким и полезным.

Раздвинув челюсти, АЭнн сверкнул острыми зубами. Флинкс ответил тем же, но не мог открыть рот так широко, чтобы не обнажилась его неестественная природа. Кроме того, ограниченное воздействие представляло собой своего рода ритуальную уступку. Его противник тут же набросился на него.

«Вашему укусу не хватает духа. С таким-с-маленьким укусом можно было бы--голодать. Было бы милостью убить тебя, прежде чем ты умрешь от голода.

Хотя он очень хотел выйти из противостояния, Флинкс знал, что не может так легко уступить. Проявить такую слабость означало бы вызвать еще большие оскорбления или, что еще хуже, настоящее избиение. В таких обстоятельствах он знал, что у него не будет другого выбора, кроме как ответить физически, хотя ему, возможно, будет трудно удержать Пип от того, чтобы она пробралась подальше от симокостюма в ее стремлении защитить его.

«Другие пытались. Другие умерли.

Смелые слова. AAnn не нужно было верить им или пытаться проверить их истинность. Достаточно того, что немного неуклюжий высокий мужчина, скользящий боком по песку, произнес их. Подобные ритуальные столкновения происходили тысячами на сотнях одинаковых Срединных Путей, протянувшихся через Крассин, его пригороды, вдоль и поперек Бласусарра. Их цель состояла в том, чтобы предоставить (обычно) несмертельные средства регулирования и тонкой настройки статуса среди энергичных, стремящихся к восхождению личностей, а не генерировать десятки непродуктивных смертей.

Флинкс не мог полностью отобразить ортодонтию симокостюма, но он мог одним прикосновением двух сенсоров полностью вытянуть его синтезированные когти. Он сделал это сейчас. Но даже когда он показал наступательную экипировку симокостюма, он продолжал двигаться влево и пытался кружить вокруг своего противника. Как отреагирует AAnn? Какую степень статуса он стремился получить от конфронтации?

К облегчению Флинкса, его противник ответил лишь новыми словами. Конечно, хорошо подобранные слова, но гораздо менее опасные, чем безрассудная атака или косящий удар рукой, которым человек в симуляции готовился противостоять.

«Я не отвечаю на ссплев ссслэш».

— Так ты говоришь. Флинкс отреагировал с приемлемым нейтралитетом.