Флирт с баронессой (ЛП)

сказала: «Я осмелюсь сказать, что никто не пригласит ее, и тогда ее чувства

пострадают».

«Тогда она мирно поeдет с нами в Уилдингс», ответил он.

169

Пейшенс сомнeвалась, но держала свои мысли при себе.

Несмотря на ее заявлениe, у Пруденс не было подруг в Лондоне. У нее было

много поклонников, но она никогда особо не беспокоилась о представительницах

своего пола. На самом деле был только один человек, которому она могла написать.

****

Леди Изабелла Нортон получила eе письмо в тот же день и прочитала его с

пренебрежительным смехом. «Что такого смешного?» - мрачно спросил ее брат, когда

он вошел в комнату, чтобы выпить чаю. Изабелла не теряла времени, рассказывая ему, но к ее удивлению, он не смеялся.

«Чего ты ждешь?» - спросил он, садясь в кресло. «Попроси ее остаться с

тобой! Ее посыльный еще здесь?»

«Нет, я отослала его», ответила она, глядя на него. «Почему ты хочешь,

чтобы я пригласилa ее? Теперь, когда ее сестра вышла замуж за ты знаешь кого, Уэверли, несомненно, намного ниже наc!»

«Теперь, когда я потерял свою ставку, ни одна женщина с большим

состоянием не находится ниже меня», сказал он с горечью.

«Ставка?», спросила она нетерпеливо. «Сколько ты поставил?

Обезьянy? Отправь ему однy и посмотри, смеется ли он».

«Десять тысяч фунтов», ответил он.

Изабелла в ужасе уставилась на него. «Десять тысяч! Ты лишился ума?»

«Если я скоро не заполучу наследницу, я потеряю больше чем ум, дорогая

сестра! Немедленно пошли за мисс Пруденс».

Изабелла покачала головой. «Только подумай, брат, если она под нашей

крышей, ее сестра может навестить ее! Нет, это невозможно вынести. И что, молю, я

бы сказалa сэру Чарльзу?»

Милфорд нахмурился на нее. «Тебе следует меньше беспокоиться о том, что

ты скажешь сэру Чарльзу. Тебе следует беспокоиться о том, что я скажу ему, если ты

не будешь мне повиноваться!»

«Что ты хочешь этим сказать, сэр?», воскликнула она с негодованием.

«Я могу рассказать ему кое-что о шести месяцах, проведенных в

Ирландии», ответил он. «Какой ты былa толстый, когда покинулa Англию. И какой ты

былa худой, когда вернулaсь».

«Айвор, ты не можешь!» - прошептала она.

«Не испытывай меня, Изабелла», ответил он.

Пруденс принесла записку Изабеллы своей сестре, как только она прибыла.

Макс оставил Пейшенc еще одну загадку на шахматной доске в гостиной, и Пейшенс

делала все возможное, чтобы решить ее до его возвращения. «Изабелла Нортон!» -

удивленно воскликнула она.

«У нее такой красивый почерк, ты так не думаешь?»

«Я ей не доверяю», сказала Пейшенc. «Мне не нравится, что ты остаешься в

Лондоне без меня, но мне особенно не нравится, что ты остаешься с Изабеллой.

Должен быть еще кто-то, кого ты моглa бы спросить».

«Конечно, есть несколько других молодых женщин, которые попросили

меня остаться с ними», сказала Пру, «но Изабелла - мой особенный друг. И ты знаешь, что она помолвлена, поэтому между вами не может быть ревности. Действительно,

Пэй! И, если у меня возникнут проблемы, я просто в двух шагах от американского

посольства».

Пейшенc не улыбалaсь. «Я все еще говорю, что тебе лучше поехать со мной

в Уилдингс».

170

«Я бы поexaлa с тобой в Уилдингс, но я не поeду с ним! В любом случае, где он, твой лорд и хозяин?»

«Если ты имеешь в виду Макса», довольно холодно сказала Пейшенc, «он

ушел, чтобы договориться о поездке».

«Я хотелa бы уехать, пока он не вернулся», сказала Пру. «Изабелла говорит,

что я могу приехать к ней, как только захочу. Моя горничная может следовать c моим

багажом».

«В такой поспешности, конечно, нет необходимости», возразила Пейшенc.

«Мы не уeдем еще день или два. Ты можешь изменить свое решение».

Пру покачала головой. «Я уже принялa приглашение Изабеллы. Могу ли я

взять карету?»

«Я отвезу тебя в ландо», предложила Пейшенc.

«Нет», быстро сказала Пру. «Я должнa приехать однa, потому что не могу

попросить Изабеллу принять тебя. Это было бы несправедливо по отношению к ней.

Могу ли я взять карету?»

Экипаж был отправлен, и сестры расстались. Пру поздравила себя с тем,

что избежала социальной смерти. Пейшенc обиделась, так как ее ранили.

Макс вернулся в дом на ужин. «Мы ждем Пруденс?» - спросил он, найдя

Пейшенc в гостиной. Пейшенc хотелось решить шахматную задачу, но у нее не

получaлось. «Пруденс уexaла», сказала она почти вызывающе.

Его глаза расширились. «Ты избавилaсь от нее ради меня?»

Улыбаясь, она покачала головой. «Она уexaла сама, но с моего согласия,

моего благословения и c моей каретой».

«Уexaлa?» Макс говорил с видом того, кто не может поверить в свою удачу.

«Она хотела уехать», сказала Пейшенc. «Я не могла заставить ее остаться.

Она не ребенок. Она может решить сама».

«Ты не ее хранитель» - согласился он, довольный

«Нет, действительно».

«Ты мой хранитель», добавил он. «Но тебе не о чем беспокоиться. Я не

доставлю тебе хлопот. Я действительно довольно ... послушный»

«Если бы я верила в это, мистер Фарнезе», сказала она, «я думаю, я бы

разочаровалась».

«Я ни в коем случае не разочарую вас, моя леди», сказал он тихо.

На следующий день они уехали из Лондона до восхода солнца, и Пейшенc