Флирт с баронессой

Пейшенс нахмурилaсь. «Что? Вы должнo быть ошибаетесь, леди Джемима.

Я велела Пруденс взять напрокат несколько драгоценностей. Она сказала мне, что так

и сделала».

Леди Джемима не могла смотреть Пейшенс в глаза. «Ну, вы не можете взять

напрокат такие драгоценности, вы знаете. У мистера Грея не осталось ничего, кроме

топаза! И, конечно, мисс Пруденс не могла быть представлена в топазе!»

«Боже упаси», сказала Пейшенс с тяжелым сарказмом.

«В любом случае», добавила леди Джемима защищаясь, «сейчас ничего не

поделаешь. Человек герцога приходит забрать их утром».

Пейшенс сердито пошлa по коридору в комнату сестры, но леди Джемима

остановила ее. «Позвольте ребенку спать, леди Уэверли, я вас умоляю. Мистер

Пьюрфой предложил драгоценности; она не просила их. Вы ожидали, что она

откажется от бриллиантов, когда альтернативой был топаз?».

«Нет», ответила Пейшенс со вздохом. «Полагаю, нет. Но он должен был

спросить меня, прежде чем отправлять их! Он сделал это за моей спиной!»

«Это был просто последний штрих, необходимый для полного успеха»,

радостно сказала леди Джемима. «Это дало мисс Пруденс преимущество. Она будет

упомянута в завтрашней газете. Королева говорила с ней по крайней мере минуту - о, целую вечность!»

Пейшенс сдержалa саркастическое замечание. «Как вы говорите, сейчас

ничего не поделаешь. Спокойной ночи, леди Джемима».

Старшая женщина присела в реверансе перед младшей. «Спокойной ночи,

леди Уэверли».

На следующее утро леди Джемима мудро сослалась на головную боль и

попросила завтрак в свою комнату.

Пейшенс пошла на завтрак с желанием отчитать Пруденс, только чтобы

найти сестру в хорошем настроении, деляющую внимание между тарелкой еды и кучей

приглашений. Она подняла взгляд, когда вошла Пейшенс. «Что тебя съедает? Не имеет

значения! Мне все равно! Ты ничего не можешь сделать или сказать, чтобы испортить

мое совершенное счастье! Я ожидаю, что ты все равно попробуешь. Но ты не

добьешься успеха».

Пейшенс села и натянула салфетку на колени. «Я не хочу ничего портить»,

сказала она, неловко осознавая, что защищается. «Но я должнa указать на глупость -

принимать милости от мистера Пьюрфоя».

Пру тупо уставилась на нее. «О чем вообще ты говоришь?»

«Сандерлендские бриллианты, конечно! Леди Джемима сказала мне, что ты

одолжилa их».

«Ах это! Я думала …» Она замолчала. Подозрения Пейшенс усилились.

«Ты думалa что?» - потребовала она.

«Полагаю, я могла бы yже сказать тебе», проговорила Пру.

«Сказать мне что?»

Пру передала Бриггсу свернутую газету. «Отнеси это ее светлости. Я

позволю тебе прочесть это», сказала она Пейшенс, когда Бриггс нес газету через

комнату.

«Что ты сделалa?» Пейшенс выхватила газету c подноса дворецкого. Пру

свернула ee так, чтобы страница со светскими новостями была на вершине.

«Ты не должнa благодарить меня», сказала Пру, пока Пейшенс

просматривала строчки. «Признаюсь, я сделалa это для себя так же, как и для тебя. Но

мы обe выиграем от этого».

«Американка, леди Уэверли, сделала реверанс, как будтоона делала это

всю свою жизнь», читала Пейшенс. «И сестра ее светлости, мисс Пруденс Уэверли, 94

была не менееграциозна», продолжилa Пру по памяти. «Следует надеяться, что

черноволосые красавицы еще украсят дворец Сент-Джеймса ароматом присутствия

во многих других случаях».

«Ты выдалa себя за меня!»

«Это было нелегко», гордо сказала Пру. «Сначала меня представили как

тебя, затем мне нужно было поторопиться, чтобы представиться как я сама. Стоит ли

удивляться, что я былa измотанa, когда вернулaсь домой?»

«Как ты могла? Ты приседала в реверансе! Я поклялaсь, что никогда не

буду».

«Тогда я избавилa тебя от неприятностей», сказала Пру. «Знаешь, был бы

большой скандал, если бы ты отказалaсь от реверанса. И я былa бы оскандалена по

ассоциации. Это было к лучшему, Пейшенс».

«Ты спланировалa это за моей спиной!» - обвинилa Пейшенс. «Ты и леди

Джемима, и Макс Пьюрфой!»

Пру моргнула. «Макс? Макс не имел к этому никакого отношения. Это была

моя собственная идея. Ты действительно должнa перестать обвинять его во всем»,

добавила она ханжески.

«Как ты можешь говорить, что он не имеет к этому никакого отношения? Он

дал тебе бриллианты!»

Пру счастливо улыбнулась. «Разве это не было мило с его стороны?»

«Ты не имеешь права притворяться мной!» - закричала Пейшенс.

«Но это выглядело бы очень странно, если бы я появилась, а ты нет»,

возразила Пру. «На что ты жалуешься? Я сделалa тебе одолжение. Ты вне игры - без

проблем для себя, могy добавить. Я сделалa всю работу! Приглашения уже льются! Я

должнa спросить Макса, какие из них мне следует принять, а от какиx отказаться».

«Я бы отказалaсь от них всех на твоем месте», пробормотала Пейшенс.

«Мне будет лучше без тебя, я уверенa!» - ответила Пру. «Тебе вообще не

следует выходить в общество, если ты полнa решимости не одобрять все, что видишь».