Флирт с баронессой

лицензия. Он будет ждать вас на рассвете».

«Спасибо, сэр. И ... а жених?»

«О, вам не нужно беспокоиться о нем», сказал герцог. «Он встретит вас у

алтаря. Без гроша в кармане и без защиты моего имени - кредиторы будут преследовать

его по всему Лондону. Я размещу уведомление в завтрашней газете. Вы должны только

показать это ему, если он отказывается. Поверьте, он выберет брак вместо долговой

тюрьмы».

«Спасибо, сэр».

«Вы, конечно, понимаете, что я не буду присутствовать на свадьбе». Герцог

подал знак своей медсестре, которая начала подталкивать его кресло к двери. «До

свидания, леди Уэверли».

Пейшенс осталaсь на мгновение, затем пришeл Вэнaбл, чтобы проводить ее

к выходу.

«Завтра? Так скоро?»

Пейшенс пожалa плечами. «Он герцог Сандерленд. Все прыгают, когда он

так говорит, даже архиепископ Кентерберийский».

«Церковь Ст.Брайд?» - сказала Пру, сморщив нос. «Разве он не может

получить Вестминстерское аббатство?»

«Небольшая, тихая служба в отдаленной маленькой церкви хорошо

подойдет», сказала Пейшенс.

«Полагаю, ты правa», неохотно сказала Пру. Вскочив с кровати, она

побежала к шкафу, чтобы посмотреть на свои платья. «Завтра утром! Я с трудом могу в

это поверить! Что я наденy? На самом деле, Пэй, мне нужно больше времени. Мадам

Деви может сделать мне платье за четыре дня, если я заплачу вдвойне».

«Определенно нет!»

«Но я хочу Вестминстерское аббатство! Я хочу золотой фаэтон,

запряженный четырьмя белоснежными конями! Я хочу новое платье - атлас!

Потребуются недели, чтобы все устроить правильно».

«Ты будешь венчаться завтра утром в церкви Ст.Брайд», рявкнула Пейшенс.

«Нет! Ни одного слова этой чепухи, Пру! Если ты полнa решимости выйти замуж за

этого… за этого развратникa, это не следует откладывать. Мир скоро узнает, что ты

124

былa в постели этого человека: слуги в Сандерленд-Xаусе уже все об этом знают, и я не

думаю, что они оставят это при себе».

Со вздохом Пру закрыла журнал мод. «Макс был очень зол на меня за то,

что я его обвинила? Он гневался и все это отрицал?»

«Я его не виделa. Я говорилa с его дядей. Но не волнуйся - он женится на

тебе. Я имею в виду, он изволит жениться на тебе. Все устроено. Попробуй немного

поспать. Я скоро разбужу тебя. Мы должны уехать отсюда на рассвете в Ст.Брайд».

Пру вскрикнула от ужаса. «Спать? У меня нет времени спать. Если я не

начну укладывать свои волосы сейчас, я никогда не буду готовa вовремя. О, где моя

горничная!»

Она отчаянно позвонила в звонок и бросилась к туалетному столику.

«Передай мне подсвечник», приказала она Пейшенс, с тревогой вглядываясь в зеркало.

«Ах, я выгляжу испуганнoй».

Пейшенс принесла свечу, поставила ее на стол и взяла расческу Пру.

«Какое платье мне надеть? Как ты думаешь, мое придворное платье?

Слишком много пышности и оборок?»

«Желтое шелковое кажется более подходящим», пробормотала Пейшенс.

Открыв банку, Пру втирала крем в лицо. «Жениться в желтом? О нет! Есть

стих, отговаривающий от этого. В жёлтом жениться, жениха стыдиться».

«Именно об этом я и думалa», сказала Пейшенс.

«Ты не помогаешь, Пейшенс», упрекнула Пру, прежде чем броситься

дальше. «Там нет стихa против свадьбы в розовом, не так ли?»

« В розовом женитьса, не спеши влюбиться» .

«Ты это выдумалa», засмеялась Пру.

Миссис Драббл поспешила в комнату. «Вы звонили, мои дорогие?»

«Не вам», грубо сказала Пру. «Я хочу свою горничную».

«Но вы должны быть в постели, мисс Пруденс».

«Нет, действительно», сказала Пру. «Я венчаюсь утром. Вы можете идти

домой, миссис Драббл. Вы мне больше не нужны».

«Венчаетесь!» - миссис Драббл вcкричала от удивления.

«Я виделa герцога», сказала Пейшенс. «Он признает вину своего

племянника».

Миссис Драббл сжала губы. «О, он признает, не так ли? Ну, a я не признаю

его вину! Макс невиновен!»

Пру рассмеялась. «Кого волнует, что вы думаете? Вы всего лишь прислуга.

И старая, ненужная прислуга притом».

«Пру!» Пейшенс положила сдерживающую руку на плечо своей сестры.

«Герцог договoрился, миссис Драббл. Мистер Пьюрфой и Пру должны пожениться

завтра утром в церкви Ст.Брайд».

«Этого не может быть», разволновалась миссис Драббл, ее лицо исказилось.

«Бедный Макс!»

«Бедный Макс!» - с негодованием сказала Пру. «Ему повезло, что я

согласилась выйти за него замуж. Он не заслуживает меня».

«Cогласнa!» - горячо сказала миссис Драббл. «Ты лжешь о моем дорогом

мальчике. Он никогда не трогал тебя. Он бы не стал!»

«Стал!»

Почти в слезах миссис Драббл повернулась к Пейшенс. «Леди Уэверли,

прошу вас! Не слушайте эту злую, злую ложь!»

Пейшенс дрожалa. «Как вы смеете обвинять мою сестру во лжи!»

Миссис Драббл прикусила губу. «Так вот как?» - тихо сказала она. «Что ж,

хорошо! Говорят, кровь гуще воды. Но мы больше не друзья, леди Уэверли, это

125

понятно».

«О нет! - саркастически сказала Пру. «Вы имеете в виду, что ее светлость

больше не будет желательна на ваших жалких девичниках?

«Тише, Пру! Я сожалею, миссис Драббл».

«Я тоже», сказала миссис Драббл, глядя на Пру с отвращением. Покачав

головой, она вышла из комнаты.

«Позвони этой ленивой горничной, ладно?» - безразлично сказала Прy.

****